Kisel är det näst vanligaste grundämnet i jordskorpan och är det sjunde vanligaste grundämnet i universum, efter väte, helium, syre, kol, kväve och magnesium. Kisel är dock inte det näst vanligaste grundämnet i biosfären. De vanligaste grundämnena i levande organismer är väte, syre, kol och kväve, följt av kalcium och fosfor. Kisel är inte nödvändigt för de flesta organismer och finns inte i höga koncentrationer i levande vävnad.