© 2010 HowStuffWorks Det verkar som om de flesta science fiction -berättelser har ett av två syften:Spänna oss med möjligheten till en fantastisk framtid eller skrämma byxorna från oss med ett domedagsscenario. Den gråa mardrömmen faller helt in i den andra kategorin. Men är det bara science fiction?
Termen hänvisar till ett katastrofscenario i nanoteknikapplikationer. Nanoteknik är vetenskapen om att manipulera materia i molekylär skala. I disciplinen ingår målet att bygga enheter i denna skala, möjligen kan manipulera enskilda molekyler eller till och med atomer.
En ingenjör och futurist vid namnet Kim Eric Drexler föreslog en spännande möjlighet för nanoteknik i sin bok "Engines of Creation". Drexler föreställde sig en framtid där små maskiner ringde montörer kan bygga material molekyl-för-molekyl. Genom att använda miljarder av dessa montörer, du kan tillverka praktiskt taget allt material du kan tänka dig. Monterarna skulle sätta ihop molekylerna på precis rätt sätt för att producera det du behövde.
Hur får man så många montörer? Först bygger du några i labbet. Sedan ställer du in montörerna för att bygga andra montörer. Dessa nya montörer kommer att börja bygga fler maskiner i tur och ordning. Tillverkningstakten blir exponentiell, fördubblas för varje generation.
Men vad händer om produktionen kommer ur kontroll? Det skulle leda till grå goo -scenario . Monterare skulle börja omvandla allt organiskt material till fler sammansättare, konsumerar allt i processen. Jorden skulle reduceras till en livlös massa som vimlar av nanomaskiner.
För att detta scenario ska gå i uppfyllelse, nanomaskinerna måste kunna överleva i en mängd olika hårda miljöer. De skulle också behöva förmågan att konsumera allt organiskt material. Och vi måste vara försvarslösa mot nanomaskinerna.
Forskaren Robert A. Freitas Jr. tittade in i det gråa scenariot från ett medicinskt perspektiv. Hans beräkningar indikerade att vi skulle känna igen katastrofen i tid för att begränsa den. Andra forskare har sagt att varje självreplikerande montör skulle ha inbyggda begränsningar som hindrar den från att replikera utom kontroll. Och många forskare säger att det kan vara omöjligt att bygga montörer alls - under överskådlig framtid, åtminstone.
Det finns verkligen ingen anledning att förlora sömn över det gråa scen -scenariot just nu. Faktiskt, vi kan inte bygga en så sofistikerad maskin på nanoskala ännu. Men vi måste fortfarande vara försiktiga när det gäller nanoteknik - ämnens egenskaper kan förändras på nanoskopisk nivå. Så även om vi kanske inte behöver oroa oss för grå goo, vi måste fortfarande vara försiktiga med material som kan vara giftiga på nanoskala.
Lär dig mer om nanoteknik genom att följa länkarna på nästa sida.
