Vissa nanoteknologer studerar virus och cellbiologi. iStockphoto/Thinkstock Området nanoteknik behandlar en så liten värld att vi inte kan se den genom ett ljusmikroskop. I denna skala, vi arbetar med grundläggande byggstenar som molekyler eller organiska celler. Mänsklighetens erfarenhet inom detta område är begränsad, medan naturen har byggt på molekylär nivå i miljarder år.
Men kan vi säga att det finns naturliga nanoteknologier? Från den striktaste definitionen, teknik avser praktisk tillämpning av kunskap eller användning av tekniska processer för att utföra en uppgift. I det avseendet, frågan om naturlig nanoteknik är mer filosofisk än praktisk. Med ett strikt vetenskapligt förhållningssätt, vi skulle inte säga att det finns sådant som naturlig nanoteknik.
Naturen spelar fortfarande en mycket viktig roll i många nanoteknikprojekt. Vissa nanoteknologer studerar cellulär biologi, även om de flesta celler är mycket större än nanoskala. Till exempel, onkologer undersöker nanoteknik som ett potentiellt sätt att behandla cancerpatienter. Grundidén är att skapa små kärl-kanske bara 100 nanometer breda-för att bära små doser av ett läkemedel mot cancer.
För närvarande, de flesta läkemedel mot cancer kan påverka frisk och cancerös vävnad. Det är därför biverkningarna av kemoterapi kan vara så dramatiska och svåra att uthärda. Men om läkare kunde skapa en enhet som kan rikta in sig på specifika cancerceller, de kunde använda medicin på ett så exakt sätt att bara cancern skulle påverkas. Som ett resultat, patienter skulle få färre biverkningar.
Även om vi kanske måste spendera årtionden för att lära oss tillräckligt för att skapa en enhet som kan hitta och rikta in specifika celler, naturen har redan kommit på det. Många virus söker efter specifika celltyper. Genom att studera virus, onkologer hoppas kunna skapa den perfekta cancersökande leveransanordningen. Vissa planerar till och med att använda virusskal som själva leveransanordningen. Nanoteknologerna kommer att belägga viruset med proteiner som är utformade för att låsa med cancerceller samtidigt som de ignorerar allt annat. Inuti skalet finns en liten nyttolast med medicin. När viruset hittar en cancercell, den hakar fast och injicerar medicinen - som är tekniskt giftigt - direkt i cancercellen.
Det är så virus har fungerat i miljontals år och det är bara ett exempel på hur nanoteknologer ser till naturen för att få insikt om hur man arbetar på molekylär nivå. Kombination av cellulär biologi och nanoteknik kan leda till en framtid där sjukdomar till stor del utrotas. Så även om vi inte kan säga att det finns sådant som naturlig nanoteknik, naturen kommer alltid att spela en framträdande roll i vår förståelse av denna lilla värld.
Lär dig mer om nanoteknik genom att följa länkarna på nästa sida.
