Som arkitekten Louis Sullivan en gång sa: "Form följer någonsin funktion." De tidigaste fristående kalkylatorerna ägnades åt handelens matematik - tillägg, subtraktion, multiplikation, division. Senare fristående kalkylatorer, till exempel slidregeln från början och mitten av 1900-talet, krävde specialiserad utbildning för att fungera. Den handhållna elektroniska kalkylatorn på 1960-talet och dess ättling, fickkalkylatorn, fortsatte traditionen med en fristående kalkylator.
Abacus

Abakusen - pärlor på en rad ledningar - kan vara den tidigaste fristående kalkylatorn. Operatören flyttade pärlorna längs trådarna till ett läge mot ramen eller delaren i mitten av ramen. Med 13 trådar med fem pärlor vardera ger abacus en skicklig operatör förmågan att lägga till, subtrahera, multiplicera eller dela siffror upp till miljarder.
Slide Rule

Bildreglerna från tidigare generationer används abacusens huvuddel, men dess form var en linjal, med en glid i mitten, motsvarande trådarna i abacus, och en glidande förstoringsglas för att se resultaten. Genom att flytta bilden ändrade du det fysiska förhållandet mellan siffrorna som är tryckta på den och siffrorna som skrivs ut på "linjalen". På samma sätt som för abacus kan du utföra tillägg, subtraktion, multiplikation eller delning. Du kan också utföra mer komplexa beräkningar, allt med bara slidesregeln.
Elektroniska kalkylatorer

De första elektroniska kalkylatorerna dök upp i butikshyllorna cirka 1966. År 1969 hade enheter med integrerade kretsar börjat ersätta de tidigare, kostsammare kalkylatorerna och i början av 1970-talet hade priserna sjunkit under 100 $. Priserna fortsatte att sjunka tills 2011, en "pocket calculator" kostade så lite som $ 2,00. När priserna sjönk tillkom funktioner som gav användaren möjlighet att utföra komplexa matematiska beräkningar och en display som visade grafiska resultat av dessa beräkningar.
The Rise of the Machines

Med spridningen av trådlösa hot spots och smartphones kan linjen bli oskärpa mellan fristående kalkylatorer och miniräknare som ingår i en dator. "Mathematica", producerad av Wolfram Research, sägs vara världens dyraste kalkylator. Mathematica är dock inte en fristående kalkylator. Den använder en trådlös enhet som är så enkel som en mobiltelefon eller en bärbar dator där den finns som en app. Användargränssnittet interagerar med kraftfullare datorer på Wolfram Research genom en trådlös tjänst. Även om fristående kalkylatorer inte erbjuder Mathematicas funktioner, kräver de inte dess koppling till en annan informationskälla. Nyckeln till den fristående kalkylatorns beskrivning är att den är oberoende av andra enheter och kräver att endast en operatör uppfyller sin funktion.