I framtiden, när du ser en pollinator landa på en blomma och beslutar att undersöka den, kan du se ett robotbi. Det kan till och med vara en uppgraderad version av Harvard University: s autonoma flygande mikroroboter, eller RoboBees. De små robotbina har potential att hjälpa till med pollinering, övervakning och annat arbete.
RoboBees Take Flight

Under de senaste sex åren har forskare vid Harvard University arbetat med utvecklingen av autonoma flygande mikroroboter. Deras första modell, RoboBee, var ungefär på ett öre eller ett halvt pappersklipp. Den kunde slå vingarna med en hastighet av 120 gånger per sekund, men den förlitade sig på en anslutning till en strömkälla för att fungera.

Den senaste modellen från Harvard, RoboBee X-Wing, eliminerade behovet för en extern kraftkälla genom att byta till solenergi. Forskare har också lagt till ett andra par vingar för att hjälpa det att flyga. Även om den bara kan hålla sig i luften en halv sekund, är det fortfarande viktiga framsteg inom mikrorobotik. RoboBee X-Wing är det första och lättaste fordonet som "uppnår en långvarig ouppbunden flygning." - Framtidsplaner för RoboBee

Forskare är inte färdiga med att utveckla RoboBee och vill förbättra sin flygförmåga. Först vill de förbättra solcellerna, så att roboten kan stanna i luften under längre tid. För det andra vill de utforska tillsatsen av solbatterier. För det tredje vill de att roboten ska kunna svara på sin miljö och interagera med den.

Alla dessa förbättringar kan ta månader eller år att utvecklas. Men forskare är optimistiska om potentialen för RoboBees och vad de kan åstadkomma med bättre teknik. Dessutom kan dessa pågående innovationer hjälpa andra branscher eller robotexperiment och kan ha flera applikationer. Kunskapen som forskarna samlar om att bygga robot bin kan hjälpa andra.
Vad kan en RoboBee göra?

För närvarande ser RoboBee ut som en liten, bedårande insekt med mekaniska funktioner som du inte hittar i natur. Men dess potential sträcker sig utöver surrande i luften och kolla blommor. I framtiden kan det hjälpa med pollinering eftersom bin riskerar att försvinna.

I takt med att befolkningen minskar runt om i världen växer oro över hållbarheten i den nuvarande jordbruksindustrin. Om bin försvinner skulle det resultera i förlust av äpplen, tomater, blåbär, vattenmelon och många andra växter som människor använder som matkälla. Utrotning av bin skulle ha en krusande effekt genom alla ekosystem som skulle lämna många djur utan mat.

RoboBees kan fungera som pollinerare och hjälpa till att förhindra ekosystemens kollaps. Habitatförlust, parasiter, sjukdomar eller bekämpningsmedel skulle inte påverka dem, vilket är vanliga hot för levande bin. Det skulle vara möjligt att ha specialrobotar som är programmerade för att besöka vissa växter.
Andra användningsområden för RoboBees.

Även om jordbruksindustrin skulle dra nytta av RoboBees, är det inte det enda området som har potentiella användningsområden för dessa små robotar. Harvard-forskare påpekade att de kunde hjälpa till med övervakning. Om du lägger till en kamera och en inspelningsenhet kan en flygande mikrorobot observera och dokumentera olika miljöer.

RoboBees kan bli användbart vid övervakning av klimatförändringar och vädermönster. De kan hjälpa forskare att studera avlägsna eller svåra områden, och de kan hjälpa sök- och räddningsinsatser. Olika modeller av bin kan redan simma, flyga och abborre, så att de kan bebo flera miljöer med potential att göra en mängd olika uppgifter.

Var uppmärksam på de surrande insekterna runt dig. Det kan finnas en robot bland dem i framtiden.