När Falcon Heavy -raketen framgångsrikt mullrade av sin Florida -sjösättning vid NASA:s Kennedy Space Center tisdag, 6 februari kl. 2018, det inledde en ny era av djärvhet, både i mänsklighetens strävan efter att erövra rymden och för mannen som kläckte den senaste rymddrömmen, affärsman/hjärna/djärv drömmare Elon Musk.

Tricket för Musk och hans raketfartygsföretag, SpaceX, såg till att "när" hände. Även om lanseringens ursprungliga 1:30 EST pressades tillbaka till 3:45 EST på grund av att vindar i övre atmosfären var 20 procent över den högsta tillåtna belastningen, starta den automatiska sekvensen.

Falcon Heavy lyfte tisdagen klockan 3:45 EST, och livestreamades på spacex.com/webcast. Den nådde jordens yttre atmosfär, omedelbart tjäna utmärkelsen att bli världens mest kraftfulla raket för att göra det. Plus, det banar nu vägen för att lyfta större, kraftfullare (och mer lönsam) last i rymden. Och, det blir ett påtagligt nästa steg för ett av Musks mest häpnadsväckande husdjursprojekt-att få människor till Mars.

Säkringen på tisdagens lansering tvivlade inte så mycket på Musk, som trots sina problem att leverera sina vilda drömmar i tid, levererar mest. SpaceX kommer ett fantastiskt framgångsrikt år. Tesla, hans elbilsföretag, har vänt transportbranschen på insidan och är älskling för miljontals investerare (även om den modellen 3 inte riktigt finns i allas garage som vill ha en ännu). Han sålde precis 20, 000 eldkastare, för himlens skull.

Tvivlen kring Falcon Heavy, istället, var erkännanden av vilken teknikbjörn denna rymdverksamhet är. Musk är den första som erkänner det.

"Jag vill se till att ställa förväntningar i enlighet därmed, "Musk sa om Falcon Heavy på den internationella rymdstationens forsknings- och utvecklingskonferens förra sommaren." Jag hoppas att den når tillräckligt långt bortom dynan så att den inte orsakar skada på dynan. Jag skulle även betrakta det som en vinst, för att vara ärlig."

Falcon Heavy - den och andra SpaceX -raketer är uppkallade efter Millennium Falcon, rebellfartyget i "Star Wars" -filmerna som leds av Han Solo - har 27 motorer i sin första etapp. De var alla tvungna att skjuta på en gång för att skapa mer än 5 miljoner pund (2, 267 ton) dragkraft för att få denna 230 fot (70 meter), 3 miljoner pund (1, 360 ton) bebis från marken.

Strålande återkomst till jorden

Falcon Heavy består, väsentligen, av tre Falcon 9 -raketer (Heavyens populära föregångare) fastspända, sida vid sida, med uppdragets nyttolast ovanpå mittraketen. (Den högre andra etappen, den ovanpå raketen i mitten, har en egen motor utformad för att fungera i rymdens vakuum.) Efter att ha lämnat startskivan, de två sidoraketerna (boosters) separerade så småningom och - i en SpaceX tekniskt sett, ekonomiskt och ekologiskt lysande sätt - kom tillbaka till jorden och landade, intakt, vid Floridas Kennedy Space Center, inte långt från där Falcon Heavy tog fart.

Den mellersta delen (mittkärnan), efter att det sköt lite längre, separerade från den andra etappen och landade, för, i Atlanten på ett flytande "droneship" som SpaceX, på sitt tusenåriga sätt, har fått namnet "Naturligtvis älskar jag dig fortfarande." Ärligt, så mycket kunde ha gått fel.

Detta var bara en torrkörning för större, bättre och utan tvekan dyrare saker. SpaceX hade ingen kund att betala den normala frakten på 90 miljoner dollar för denna lansering. Detta var, trots allt, Falcon Heavy's jungfruresa, så det handlade mer om att stryka ut rynkor. Fast ingen tycktes dyka upp.

Nyttolasten

Lasten, någon dag, kan vara massiv, motsvarar vikten av en laddad 737. Falcon Heavy kan bära mer än dubbelt så mycket som den näst största raketen kan till en tredjedel av kostnaden, SpaceX säger. Men tisdag, nyttolasten var något mycket mindre och mer personlig:Musks helelektriska Tesla Roadster 2008. Den körsbärsröda Roadster deponerades framgångsrikt i rymden, där den kommer att kretsa runt solen, och slutligen resa så långt som till Mars.

Ingenting säger självförtroende (eller djärvhet) som att skjuta en sällsynt, dyr sportbil ut i rymden, att aldrig återvända.

SpaceX, som levererar den internationella rymdstationen igen, bär kommersiella satelliter ut i rymden och utför uppdrag för amerikanska "statsvetenskapliga och nationella säkerhetsuppdrag, "hade 14 framgångsrika lanseringar 2017, enligt Wired. Alla drivs av återanvändbara Falcon 9, en kritisk del av SpaceX:s affärsplan. (Återvinning lönar sig, du vet?)

Men allt har inte alltid varit smidigt för SpaceX, grundades 2002 för att kolonisera Mars. (Mysk, förutsäga en "eventuell utrotningshändelse, "säger att människor måste bli" en rymdbärande civilisation och en mångplanetär art. ") Falcon Heavy tillkännagavs först 2011 och har försenats många gånger sedan. i september 2016 exploderade en Falcon 9 spektakulärt på ett skjutbord i Florida, förstör raketen, pad och en Facebook -satellit på 200 miljoner dollar.

Alla SpaceXs uppdrag hittills har varit obemannade, men flera Falcon 9s har lanserats toppade av SpaceX's Dragon, föregångaren till Crew Dragon, som är utformad för att, någon dag, ta människor ut i rymden. SpaceX hade ursprungligen planer på att skicka medborgare "turister" runt månen 2018 ... det ser ut som en annan tidsfrist som missats.

Med en framgångsrik Falcon Heavy -lansering nu under sitt bälte, ett bemannat uppdrag ligger kanske inte långt efter. Verkligen, med ett presidentdirektiv i december för att återvända till månen, denna bra Falcon Heavy -uppvisning skulle kunna sätta SpaceX i stånd att vara bäraren av valet för nästa månens uppdrag. Med det, en koloni på Mars kan också bli så mycket närmare.

Galen, tror du? Djärv? Kanske. Men så var Musks idé om massmarknads elbilar för bara ett decennium sedan.

Bland dem på Floridas rymdkust för att bevittna lanseringen av Falcon Heavy var Harrison Ford, den 75-årige skådespelaren som skildrade Han Solo i flera "Star Wars" -filmer. Buzz Aldrin fanns också till hands, 88, som 1969 som pilot på Apollo 11 -uppdraget, blev den andra mannen (bakom Neil Armstrong) som gick på månen.