Världens mest kraftfulla radioteleskop har tittat djupt in i ett stjärnsystem och funnit att de är omgivna av kemikalier som är nödvändiga för att livet ska kunna bildas.

Det här är inget gammalt stjärnsystem. Det är en rymdregion som liknar hur vårt solsystem kan ha sett ut för 4,5 miljarder år sedan.

Med hjälp av den fantastiska kraften i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, ett internationellt team av astronomer upptäckte närvaron av metylisocyanat i trippelstjärnsystemet IRAS 16293-2422, ligger cirka 400 ljusår bort i stjärnbilden Ophiuchus. Dessa bebisstjärnor liknar vår sol i sina uppväxtår och upptar en upptagen stjärnbildande region som heter Rho Ophiuchi.

Här på jorden, metylisocyanat är känt som en mycket giftig förening och används i en rad industriella processer. Består av kol, väte, kväve- och syreatomer (bildar CH3NCO -molekylen) orsakade en tragisk metylisocyanatgasläcka tusentals dödsfall och skador under vad som anses vara den dödligaste industriolyckan i historien - den indiska Bhopal -katastrofen 1984.

I rymden, dock, när metylisocyanat dyker upp i ett stjärnbildande område, den organiska föreningen livgivande potentialen blir väldigt intressant. Kemikalien är känd som en prebiotisk molekyl och tillhör en familj av kemikalier som bildar aminosyror och peptider - de saker som proteiner är gjorda av och, därför, ryggraden i livet som vi känner det.

Astronomer kom på att metylisocyanat var närvarande genom att analysera ljuset som protostjärnan avgav. Den praktiska och standardmetoden kallas spektrografisk analys.

Den prebiotiska molekylen ligger "i den varma, täta inre områden i kokongen av damm och gas som omger unga stjärnor i deras tidigaste utvecklingsstadier, "enligt ett uttalande. Så denna föregångare för livet kan bildas i interstellära rymden för att bli en integrerad del av materialet som kondenserar som protoplanetära diskar runt dessa unga stjärnor.

"Detta innebär att denna molekyl, och därmed grunden för peptidbindningar, sannolikt kommer att vara närvarande nära de flesta nya unga solstjärnor, "skriver Niels Ligterink, från Sackler Laboratory for Astrophysics vid Leiden Observatory, Nederländerna.

Planeter bildas så småningom från dessa protoplanetära skivor. Även om ALMA har hittat dessa prebiotiska kemiska fingeravtryck i ett avlägset stjärnbildande område, detta har spännande konsekvenser för vår förståelse av hur livet bildades på jorden.

"Genom att hitta prebiotiska molekyler i denna studie, vi kan nu ha en annan pusselbit för att förstå hur livet kom till på vår planet, "skriver forskarna.

Men det är inte allt. Under 2012, astronomer som också använder ALMA upptäckte glykolaldehyd - en sockermolekyl - som omger en solliknande stjärna i samma stjärnsystem.

"I skivan av gas och damm som omger denna nybildade stjärna, vi hittade glykolaldehyd, som är en enkel form av socker, inte mycket annorlunda än sockret vi lägger i kaffe, "sa astronomen Jes Jørgensen, som arbetar vid Niels Bohr -institutet i Danmark, just då. "Denna molekyl är en av ingredienserna i bildandet av RNA, som - som DNA, som det är relaterat till - är en av livets byggstenar. "

Det ser ut som att Rho Ophiuchi är en fantastisk cocktail av livgivande kemikalier-vi behöver bara vänta 4,5 miljarder år för att se om livet utvecklas från den kosmiska mixologin.

Termen "abiogenes" hänvisar till hur livet uppstår från icke -levande materia, eller hur organiskt härrör från oorganiskt.