Tillbaka 2015, NASA postade ett jobbmeddelande:"ASTRONAUTS WANTED." Den legendariska amerikanska rymdorganisationen gör detta vartannat år - hur skulle de annars få nya astronauter? -men denna gång strömmade ett rekordstort antal sökande in, som 18, 353 hoppfulla tävlade om 12 eftertraktade positioner.

Urvalsprocessen är extremt rigorös-NASA har bara anställt 338 astronauter i sin 58-åriga historia-men den nya grödan av rymdbundna människor kommer från olika akademiska bakgrunder:de har examina inom allt från kärnteknik, till astronautik (studien och övningen av att navigera bortom jordens atmosfär) till marinbiologi, till akutmottagning. Fem kvinnor och sju män utgör denna klass av nya rekryter, vilket gör den till den största inkommande gruppen astronauter som NASA har tagit fram sedan 2000.

Självklart, bara för att de har valts ut för jobbet betyder inte att de spränger iväg till rymden imorgon. Lika svårt som det är att bli anställd som NASA -astronaut, den tvååriga utbildnings- och utvärderingsprocessen är mödosam. Innan de får gå in i den sista gränsen, kandidaterna (internt kända vid NASA som "ascaner") måste lära sig vilka typer av saker du kan förvänta dig-hur man använder varenda pappa på den internationella rymdstationen, till exempel-men de måste också lära sig att tala ryska och hur man flyger med en T-38 jet.

Men även om kandidaterna får sitt arbete avstängt från och med augusti när de anmäler sig till tjänst, de kommer inte att låta ett ansträngande träningsschema komma i vägen för att vara människor. Jessica Watkins, till exempel, studerar jordskred på Mars, men hon älskar också rugby, skidåkning, bergsklättring och kreativt skrivande. Bara 29 år gammal, hon är den yngsta i gruppen. Zena Cardman kan förmodligen svara på alla dina frågor om mikrobiella samhällen som bor runt hydrotermiska ventiler på djupt vatten, men hon är också intresserad av att uppfostra kycklingar och segelflygplan. Jonny Kim kommer att ta med sig sin erfarenhet som läkare på akutmottagning och arméns specialstyrka veterinär Dr. Frank Rubio, kommer att spendera ganska mycket tid borta från sina fyra barn. Han är 41 år gammal, den näst äldsta i den nya satsen, och en av sex kandidater med militär bakgrund.

Nuvarande astronauter välkomnar de nya rekryterna i denna NASA -video:

Krossen på mer än 18, 000 sökande mer än fördubblade det mångåriga rekordet på 8, 000 hoppfulla som ansökte 1978.