Parkes radioteleskop i New South Wales, Australien. Kredit:Wikipedia
Genombrott Lyssna, det 10-åriga, 100 miljoner dollar astronomisk sökning efter intelligent liv bortom jorden lanserades 2015 av internetentreprenören Yuri Milner och Stephen Hawking, tillkännagav idag sina första observationer med Parkes Radio Telescope i New South Wales, Australien.
Parkes ansluter sig till Green Bank Telescope (GBT) i West Virginia, USA, och Automated Planet Finder (APF) vid Lick Observatory i Kalifornien, USA, i sina pågående undersökningar för att avgöra om civilisationer någon annanstans har utvecklat teknologier som liknar vår egen. Parkes radioteleskop är en del av Australia Telescope National Facility, ägs och förvaltas av Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).
Med över nio månaders erfarenhet av driften av det dedikerade instrumentet Breakthrough Listen på GBT, ett team av forskare och ingenjörer från University of California, Berkeleys SETI Research Center (BSRC) distribuerade liknande hårdvara på Parkes, föra Breakthrough Listens oöverträffade sökverktyg till ett brett spektrum av himmel som är otillgängliga från GBT. Himlen på södra halvklotet är rik på mål, inklusive mitten av vår egen Vintergatans galax, stora delar av det galaktiska planet, och många andra galaxer i det närliggande universum.
"The Dish" på Parkes spelade en ikonisk roll i att ta emot de första avsiktliga sändningarna från ytan av en annan värld, när astronauterna från Apollo 11 satte sin fot på vår måne. Nu, Parkes ansluter sig återigen till att vidga mänskliga horisonter när vi söker efter svaret på en av våra äldsta frågor: Är vi ensamma?
"Parkes radioteleskop är ett fantastiskt instrument, med en rik historia, sade Pete Worden, Ordförande för Breakthrough Prize Foundation och verkställande direktör för Breakthrough Initiatives. "Vi är mycket glada över att samarbeta med CSIRO för att ta Listen till nästa nivå."
Med sitt nya kombinerade all-sky-sortiment, superb teleskopkänslighet och beräkningskapacitet, Genombrott Lyssna är den mest kraftfulla, omfattande, och intensivt vetenskapligt sökande som någonsin gjorts efter tecken på intelligent liv bortom jorden.
Dessutom, denna utökning av Breakthrough Listens utbud följer tillkännagivandet den 12 oktober att man kommer att gå samman med det nya FAST-teleskopet – världens största radiomottagare med fylld bländare – för att koordinera deras sökningar efter artificiella signaler. De två programmen kommer att utbyta observationsplaner, sökmetoder och data, inklusive snabb delning av lovande nya signaler för ytterligare observation och analys. Partnerskapet representerar ett stort steg mot att etablera en helt uppkopplad, globalt sökande efter intelligent liv i universum.
"Tillägget av Parkes är en viktig milstolpe, sa Yuri Milner, grundare av Breakthrough Initiatives, som inkluderar Breakthrough Listen. "Dessa stora instrument är öronen på planeten jorden, och nu lyssnar de efter tecken på andra civilisationer."
Konstnärens uppfattning om Proxima Centauri b, med Proxima Centauri och det binära systemet Alpha Centauri i bakgrunden. Kredit:ESO/M. Kornmesser
Första ljuset fokuserat på exo-jorden
Efter 14 dagars idrifttagning och testobservationer, första ljuset för Breakthrough Listen på Parkes uppnåddes den 7 november, med en observation av den nyupptäckta planeten i jordstorlek som kretsar runt den närmaste stjärnan till solen. Proxima Centauri, en röd dvärgstjärna 4,3 ljusår från jorden, är nu känt för att ha en planet ("Proxima b") inom sin beboeliga zon - regionen där vatten kan existera i flytande form på planetens yta. Sådana "exo-jordar" (exoplaneter i beboelig zon) är bland de primära målen för Breakthrough Listen.
"Möjligheterna för att någon speciell planet ska hysa intelligenta livsformer är förmodligen ringa, sa Andrew Siemion, chef för UC Berkeley SETI Research Center. "Men när vi väl visste att det fanns en planet bredvid, vi var tvungna att ställa frågan, och det var en passande första observation för Parkes. Att hitta en civilisation bara 4,2 ljusår bort skulle förändra allt."
Som den närmaste kända exoplaneten, Proxima b är också det nuvarande primära målet för Breakthrough Listens systerinitiativ, Genombrott Starshot, som utvecklar tekniken för att skicka rymdfarkoster i gramskala till de närmaste stjärnorna.
"Parkes är ett av de mest citerade radioteleskopen i världen, med en lång lista med prestationer till godo, inklusive upptäckten av den första "snabba radioskuren". Parkes unika utsikt över den södra himlen, och banbrytande instrumentering, betyder att vi har en fantastisk möjlighet att bidra till sökandet efter utomjordiskt liv, sa Douglas Bock, Direktör för CSIRO Astronomy and Space Science.
Öppna datapolicy
Som med de andra Breakthrough Listen-teleskopen, data från Parkes kommer att vara fritt tillgänglig för allmänheten online. Forskare, programmerare, studenter, och andra är inbjudna att få tillgång till Breakthrough Listen-arkivet för vetenskapliga forskningsändamål, inklusive att hjälpa perfekta algoritmer att sålla igenom petabyte av rådata från teleskopen, screening för störande signaler från jordbunden teknik. Volontärer kan också hjälpa till att analysera data från Parkes genom att donera sin extra datorkraft som en del av BSRC:s legendariska SETI@home-projekt.
Omfattning av Parkes observationer
Breakthrough Listen at Parkes will be the most comprehensive search of the southern sky for artificial signals in six key samples:
