Tidig planetarisk migration i solsystemet har länge varit etablerad, och det finns otaliga teorier som har lagts fram för att förklara var planeterna kom ifrån. Teorier som Grand Tack Hypothesis och Nice-modellen visar hur viktig migrationen är för vårt solsystems nuvarande tillstånd. Nu, ett team från Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) har kommit på ett nytt sätt att försöka förstå planetariska migrationsmönster:genom att titta på meteoritsammansättningar.

Forskarna, ledd av postdoc Jan Render, hade tre viktiga insikter. Först, att nästan alla meteoriter som fallit till jorden härstammar från asteroidbältet. Andra, att asteroidbältet är känt för att ha bildats genom att svepa upp material från hela solsystemet. Och för det tredje, och kanske viktigast av allt, att de kunde analysera isotopsignaturerna i meteoriter för att hjälpa till att avgöra var en given asteroid hade bildats i solsystemet.

Med den kunskapen, de kunde sedan extrapolera ut till andra asteroider av samma typ. Det finns cirka 100 olika typer av asteroider, med olika isotopiska signaturer, i asteroidbältet. Teamet använde en teknik för att mäta de nukleosyntetiska isotopsignaturerna för flera prover av basaltiska akondriter, en typ av stenig meteorit.

De letade efter koncentrat av neodym (Nd) och zirkonium (Zr), som saknades i vissa typer av försolarmaterial. Detta innebar att att förstå mängden Nd och Zr i en specifik typ av asteroid kommer att göra det möjligt för dem att förstå var i solsystemet före solen den typen av asteroid bildades.

Att binda deras markresultat tillbaka till asteroiderna i asteroidbältet, och sedan till andra modeller av hur de olika delarna av asteroidbältet hamnade där de var, och vilken planet de var närmast, tillåts forskare att skapa en färdig karta över det tidiga solsystemet med modeller av hur var och en av planeterna flyttade till sina nuvarande positioner.

Det finns ännu mer data att samla in angående dessa planetariska migrationer. Att använda meteoriter som faktiskt har landat på jorden är en roman, och förhoppningsvis inspirerande, sätt att utnyttja all tillgänglig data på bästa sätt. Kanske finns det ännu fler insikter i originalet av solsystemet gömt i närheten.