Rysslands Soyuz -rymdfarkoster anlände till den internationella rymdstationen i lördags, bär en europé, en rysk och en amerikansk astronaut för ett sex månaders uppdrag vid den kretsande utposten.

"Capture bekräftat, "sa en NASA -kommentator när rymdfarkosten lade till vid ISS 16:58 (2158 GMT), Amerikanska rymdbyråns live -tv -bilder visade.

Trion - fransmannen Thomas Pesquet, Den ryska kosmonauten Oleg Novitskiy och den amerikanska astronauten Peggy Whitson -sjösatt från Baikonur -kosmodromen i Kazakstan på torsdagen.

Pesquet, 38, en rookie -astronaut och amatörsaxofonist, är den första franska medborgaren som har skickats till ISS av European Space Agency sedan 2008.

Novitskiy, 45, en rysk flygvapenpilot och tio år lång veteran från rymdorganisationen Roscosmos, gör sin andra resa till ISS.

Whitson, 56, är en erfaren veteran och biokemisk expert som kommer att slå rekord med detta rymduppdrag, inklusive titeln på de flesta dagar i rymden av en amerikansk astronaut.

Hon är planerad att överträffa NASA -astronauten Jeff Williams 534 dagar den 24 april.

I februari, Whitson blir den första kvinnan som kommenderar rymdstationen två gånger.

Hon befalde tidigare stationen 2007, när hon blev den första kvinnan som innehade denna tjänst, NASA sa.

Deras ankomst innebär att personalen på den utgående posten går upp till sex.

Redan bemannar ISS är ryssarna Andrei Borisenko och Sergey Ryzhikov, och amerikanska Shane Kimbrough.

Men även efter en tvådagars resa i trånga kvarter, de tre nyanlända fick inte lämna rymdfarkosten direkt.

Mer än två och en halv timmes kontroller behövdes för att säkerställa att förseglingen var lufttät mellan stationen och Soyuz.

När luckorna slutligen öppnades klockan 19:40 (söndag 0040 GMT) leende besättningen när de flöt in i rymdstationen - först Novitskiy, sedan Pesquet och slutligen Whitson - och utbytte kramar med sina besättningskamrater.

"Ser dig, vi kunde inte vara mer stolta, "sa NASA -administratören Charles Bolden, talar till besättningen från jorden.

Rysslands Soyuz -kapslar erbjuder det enda sättet för globala astronauter att nå rymdstationen sedan det amerikanska rymdfärjeprogrammet gick i pension 2011.

Astronauter betalar mer än 71 miljoner dollar per plats för en tur på Soyuz, som bär tre personer åt gången.

Privata industrier inklusive SpaceX och Boeing konstruerar rymdfarkoster för att återigen färja astronauter från amerikansk mark. Deras första flygningar förväntas inte förrän i slutet av nästa år eller 2018.

Människor har levt kontinuerligt på rymdstationen i mer än 15 år.

Mer än 200 personer från 18 länder har besökt mikrogravitationslaboratoriet som cirkulerar jorden på ett avstånd av cirka 400 kilometer, NASA sa.

© 2016 AFP