Vad diskuterar onlinekonspirationsteoretiker; vilka är de återkommande elementen i dessa samtal; och vad säger de om hur människor tänker?

Som Tanushree Mitra, biträdande professor i datavetenskap och fakultetsmedlem vid Discovery Analytics Center, och Mattia Samory, en post doc vid institutionen för datavetenskap, ge sig ut för att hitta svar, de vände sig till Reddit, en social medieplattform med tusentals mindre gemenskaper eller "subreddits" som förbinder användare med liknande intressen.

I r/conspiracy subreddit, Mitra och Samory analyserade mer än 200, 000 användare och 6 miljoner kommentarer under en 10-årsperiod, med fokus på nyckelelementen i en konspirationsteori:konspiratoriska agenter, de handlingar de utför, och deras mål.

De kommer att presentera sin forskning vid 2018 års ACM-konferens om datorstödt kooperativt arbete och social datoranvändning 3-7 november, i New York City.

Mitra och Samory extraherade 33 ämnen för sin studie. Följande är några av deras resultat:

• "Big pharma, " "vacciner, " och "GMO" fördömer korruption av hälsotjänster samtidigt som de främjar dygderna med en "naturlig" livsstil.
• "Val i USA" och "e-postskandal" fokuserar särskilt på 2016 års val och inkluderar anklagelser om väljarfusk.
• Misstron mot regeringen är uppenbar i ämnet "USA:s kongress och lagförslag, " som mer allmänt diskuterar policyändringar som påstås syfta till att skada allmänheten.
• De ondskefulla konsekvenserna av brottsbekämpning är extrema genom ämnet "polisbrutalitet, " som porträtterar poliser främst i omotiverade utbrott av fysiskt våld.
• "NSA Whistleblowers" och "NSA tracking" kritiserar statliga myndigheter med tre primära anklagelser:integritetsintrång genom massövervakning, opinionsmanipulation genom desinformationskampanjer, och militära operationer med falsk flagg.
• "Banker och pengar" återspeglar oron för att multinationella företag kan kringgå lokala regler.
• "Syrien" och "Israel-Palestina-konflikten" diskuterar diplomati i Mellanöstern medan "Eurozonen" diskuterar hur fenomen, som immigrationskrisen, den grekiska depressionen, och Brexit, kan destabilisera europeisk politik.

Reaktioner på dramatiska händelser ger också eko i r/konspirationsdiskussion. "Vissa konspirationsteorier om dramatiska händelser förblir relevanta i årtionden, som framgår av 'JFK. Mordet ämne, sa Mitra.

Annan r/konspirationsdiskussion är uppenbar i ämnen som "Fukushima, " "Malaysia Airlines, " och "skjuta." I synnerhet, ämnen "9/11 inuti jobbet, " "WTC-rivning, " "Australien 9/11 judar, " "misstänkta 9/11, "försök att rama in händelserna den 11 september som en falsk flagg-operation som drivs av judar, ett internt jobb av den amerikanska regeringen, eller resultatet av en företagsstrategi för vinst, bland andra påståenden.

"Genom att beräkningsmässigt upptäcka agent-action-target-tripletter i konspiratoriska uttalanden, och genom att gruppera dem i semantiskt sammanhängande kluster, vi kunde utveckla en föreställning om narrativt motiv för att upptäcka återkommande mönster, sa Mitra.

Ett berättande motiv, såsom "statlig myndighet-kontroll-kommunikation, " dyker upp i olika konspiratoriska uttalanden som hävdar att statliga myndigheter kontrollerar information till skändliga syften, enligt Mitra. Berättarmotiv som fokuserar på minoritetsreligioner, invandring, krig, och globaliseringen avslöjar alla upplevda hot ur "västvärldens" ingrupps synvinkel. "Land-hotar fred genom militär" och "religiös grupp-attacker-befolkning" fokuserar på nationella och religiösa utgrupper som kollektiva konspiratorer. Dessa agenter utför våldsamma eller militaristiska handlingar för att besegra en kulturell motståndare. "Organisation-strävar efter-vinst" föreställer globaliseringen som ett hot mot de gränser som identifierar en nation. Här, banker och företag söker vinst i en ram av globala marknader och värderingar på bekostnad av deras lokala motsvarighet.

Eftersom ledare har en roll i att representera den allmänna opinionen, allmänhetens förtroende är ett vanligt problem i relaterade konspirationsteorier. Diskussioner om "politisk ledare-usurperar-makt" ramar in kraftfulla politiska ledare som individer i en strävan efter offentligt inflytande och personlig vinning. Mäktiga individer förekommer också som konspiratoriska agenter i narrativ-motivet "officiell-diskuterar-peer eller dokument."

Forskarna fann att narrativa motiv avslöjar gemensamma drag mellan flera konspirationsteorier även när de refererar till olika händelser eller omständigheter. Hänvisningar till attackerna den 11 september anspelar också på konspirationsteorier i större skala som involverar den amerikanska regeringen, utländsk underrättelsetjänst, och religiösa grupper. Ämnet "klimatförändringar" misstänker att miljöfenomen är ett intrig av lobbying av akademiker och regeringar.

"Användare av enkonspirationsteori tror vanligtvis på mer än bara en. Till exempel, anti-vaxxers diskuterar ofta GMO-konspirationsteorier, ", sade Samory. "Denna forskning föreslår ett sätt att hitta vilka konspirationsteorier som är relaterade genom att avslöja deras gemensamma berättelser.

"Vår studie tyder också på att alternativa medier som sprider konspirationsteorier verkar vara bättre i linje med anti- och pro-globalism än med vänster- och högerorienterade politiska ideologier, " han sa.

Läs hela studien här.