Det ljusaste området på Ceres sticker ut bland skuggiga, kraterad terräng i en dramatisk ny vy från NASA:s rymdfarkost Dawn, tagen när den såg ut åt sidan av dvärgplaneten. Dawn tog den här bilden den 16 oktober, från sin femte vetenskapsbana, där solens vinkel var annorlunda än den i tidigare banor. Gryningen var cirka 920 miles (1, 480 kilometer) ovanför Ceres när den här bilden togs – en höjd som rymdfarkosten hade nått i början av oktober.

Occator Crater, med sin centrala ljusa region och sekundära, mindre reflekterande områden, verkar ganska framträdande nära lemmen, eller kant, av Ceres. På 57 miles (92 kilometer) bred och 2,5 miles (4 kilometer) djup, Occator visar bevis på senaste geologisk aktivitet. Den senaste forskningen tyder på att det ljusa materialet i denna krater består av salter som lämnats kvar efter att en salthaltig vätska kommit upp underifrån, frös och sublimerade sedan, vilket betyder att det förvandlades från is till ånga.

Nedslaget som bildade kratern för miljoner år sedan grävde fram material som täckte området utanför kratern, och kan ha utlöst uppsvällning av salt vätska.

"Den här bilden fångar underverket att sväva över detta fascinerande, unik värld som Dawn är den första att utforska, sa Marc Rayman, Dawns chefsingenjör och uppdragschef, baserad på NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.

Dawn-forskare har också släppt en bild av Ceres som ungefärligt hur dvärgplanetens färger skulle se ut för det mänskliga ögat. Den här vyn, producerad av German Aerospace Center i Berlin, kombinerar bilder tagna från Dawns första vetenskapsbana 2015, med inramningskamerans röda färg, gröna och blå filter. Färgen beräknades utifrån hur Ceres reflekterar olika våglängder av ljus.

Rymdfarkosten har samlat tiotusentals bilder och annan information från Ceres sedan den anlände i omloppsbana den 6 mars, 2015. Efter att ha tillbringat mer än åtta månader med att studera Ceres på en höjd av cirka 240 miles (385 kilometer), närmare jorden än den internationella rymdstationen, Dawn gick mot en högre utsiktspunkt i augusti. I oktober, medan rymdfarkosten var på 920 mils höjd, det gav bilder och andra värdefulla insikter om Ceres.

Den 4 nov. Dawn började ta sig till en sjätte vetenskapsbana, som kommer att vara över 4, 500 miles (7, 200 kilometer) från Ceres. Medan Dawn behövde göra flera förändringar i sin riktning medan den spiralerade mellan de flesta tidigare banor vid Ceres, ingenjörer har hittat ut ett sätt för rymdfarkosten att komma till nästa omloppsbana medan jonmotorn drar i samma riktning som Dawn redan är på väg. Detta använder mindre hydrazin och xenonbränsle än Dawns normala spiralmanövrar. Dawn bör nå nästa omloppsbana i början av december.

Ett mål med Dawns sjätte vetenskapsbana är att förfina tidigare insamlade mätningar. Rymdfarkostens gammastrålnings- och neutronspektrometer, som har undersökt sammansättningen av Ceres yta, kommer att karakterisera strålningen från kosmiska strålar som inte är relaterade till Ceres. Detta kommer att tillåta forskare att subtrahera "brus" från mätningar av Ceres, göra informationen mer exakt.

Rymdfarkosten är frisk när den fortsätter att fungera i sin utökade uppdragsfas, som började i juli. Under det primära uppdraget, Dawn kretsade runt och uppnådde alla sina ursprungliga mål vid Ceres och protoplaneten Vesta, som rymdfarkosten besökte från juli 2011 till september 2012.