Den soniska bom som skapas av ett flygplan kommer från hantverkets stora, snabbare kropp som kraschar i molekyler i luften. Men om du krymper planet till en molekyls storlek, skulle det fortfarande generera en chockvåg?

Forskare som University of Iowa -fysikern Jasper Halekas hoppas kunna svara på den frågan genom att studera miniatyrchockvågor på månen. Dessa soniska boomlets, fysiker tror, genereras av protoner i solvinden - som rör sig med överljudshastighet - som kolliderar med fickor av magnetfält som bubblar upp från månskorpan.

Halekas kommer att diskutera nya fynd om fysiken som ligger till grund för månens minichockvågor vid höstmötet i American Geophysical Union i San Francisco. Halekas tal, "Kinetiska interaktioner mellan solvinden och månens magnetfält, "är planerad till den 14 december klockan 16.00 Pacific Standard Time.

"Vi förstår i princip inte hur ett magnetfält som är så litet skulle generera något som vi skulle märka, säger Halekas, docent i fysik och astronomi vid UI. "Det allmänna samförståndet var att solvinden skulle gå direkt."

Resultaten kommer från NASA:s ARTEMIS -uppdrag, där två sonder som cirkulerar jordens närmaste himmelska granne har samlat in högupplösta mätningar av chockvågorna. Halekas är biträdande utredare på uppdraget.

Månens magnetfält mättes först av astronauter som började med Apollo 12 -uppdraget 1969. Deras bärbara magnetometrar registrerade magnetiska intensiteter som varierade efter plats; än, det högsta registrerade resultatet var bara 1 procent magnetfältstyrkan på jorden.

Trots fälternas svaghet och små storlek, rymdfarkoster har sedan dess dokumenterat kollisioner med solvindmagnetfält, kallas "lemchocker, "vid gränsen mellan månens ljusa sida - sidan som vetter mot solen - och dess mörka sida. Dessa kollisioner ger en reflekterad plume av slags som strålar ut från månen, liknande krusningar på en damm. ARTEMIS har gjort 40 observationer av chockvågorna, Säger Halekas.

Forskare vill bättre förstå hur dessa minichockvågor skapas, eftersom de kan förekomma någon annanstans i solsystemet. Till exempel, lokaliserade chockvågor kan uppstå när solvinden blåser av asteroider, Säger Halekas. Det skulle vara viktigt att veta om hur det hela fungerar innan vi försöker landa astronauter på ett zoomande stenblock, som NASA har sagt att den vill göra. Månen är ett bra ställe att studera fenomenet.

"De kan representera de minsta chockvågorna i vårt solsystem, "Halekas säger, "och kanske till och med de minsta chockvågor som kan bildas."

I ett besläktat samtal, UI -doktorand Stephanie Howard kommer att diskutera krusningarna som strålar från där solvinden kolliderar med månens magnetfält.

Det är den första presentationen på ett stort vetenskapligt möte för Howard, som går tredje året på doktorandstudier.

"Det var en stor överraskning för mig när jag fick reda på att jag skulle hålla ett föredrag istället för att bara presentera en affisch, "säger hon." Men jag tror att det blir ett utmärkt tillfälle att träffa och presentera min egen forskning för andra som arbetar inom samma område. "