Astronomer från University of Hawaii Institute for Astronomy (IfA), Brasilien, och Stanford University kan ha löst ett långvarigt solmysterium.

För två decennier sedan, forskare upptäckte att de yttre fem procenten av solen snurrar långsammare än resten av dess inre. Nu, i en ny studie, publiceras i tidskriften Fysiska granskningsbrev , IfA Maui forskare Ian Cunnyngham, Jeff Kuhn, och Isabelle Scholl, tillsammans med Marcelo Emilio (Brasilien) och Rock Bush (Stanford), beskriv den fysiska mekanismen som är ansvarig för att bromsa solens yttre skikt.

Teamledaren Jeff Kuhn sa "Solen kommer inte sluta snurra när som helst snart, men vi har upptäckt att samma solstrålning som värmer jorden "bromsar" solen på grund av Einsteins speciella relativitet, får det att sakta ner gradvis, med början från dess yta."

Solen roterar runt sin axel med en genomsnittlig hastighet av ungefär en gång per månad men den rotationen är inte som, till exempel, den fasta jorden eller en snurrande skiva eftersom hastigheten varierar med solens latitud och avstånd från solens centrum.

Teamet använde flera års data från Helioseismic and Magnetic Imager på NASA:s Solar Dynamics Observatory-satellit för att mäta en kraftig nedgång i solens rotationshastighet i dess yttersta 150 km. Kuhn sa, "Detta är ett milt vridmoment som saktar ner det, men under solens 5 miljarder år långa livstid har den haft ett mycket märkbart inflytande på dess yttre 35, 000 km." Deras papper beskriver hur denna fotonbromsande effekt bör fungera i de flesta stjärnor.

Denna förändring i rotation vid solens yta påverkar det storskaliga solmagnetfältet och forskare försöker nu förstå hur solmagnetismen som sträcker sig ut i koronan och slutligen in i jordens miljö kommer att påverkas av denna inbromsning.

Forskningen kommer att visas i januarinumret av Fysiska granskningsbrev .