En prototypversion av ett självbärande livsstödssystem, avsett att låta människor leva i rymden på obestämd tid, syns i Spaniens universitet Autònoma i Barcelona.

Detta är pilotanläggningen för det internationella ESA-ledda Micro-Ecological Life Support System Alternative, eller MELiSSA, ett mini-ekosystem bakom lufttätt glas.

I dag, Internationella rymdstationsbesättningar måste levereras från jorden, men sådana försörjningsledningar kommer att bli opraktiska när utforskare vågar sig längre ut i rymden.

Istället, 11-nationen MELiSSA försöker perfekta ett regenerativt livsstödssystem som kan förse astronauter med allt syre, vatten och mat de behöver.

Pilotfabriken är värd för en flerfackslinga med en ljusdriven bioreaktor och en kultur av syreproducerande alger för att hålla 'besättningar' på tre råttor vid liv och bekväma i månader åt gången. Medan algerna ger syre och fångar koldioxid, råttorna gör precis tvärtom.

Ett MELiSSA-baserat experiment körs på den internationella rymdstationen. I maj, experter kommer att samlas för att diskutera MELiSSA och livsstödssystem för slutna kretsar, tillsammans med ämnen som luft, återvinning av vatten och avfall och livsmedelsproduktion.