På kvällen tisdagen den 18 april kl. Aalto-2, satelliten designad och byggd av studenter i Otnäs sköts upp på Atlas V-boosterraketen mot den internationella rymdstationen som kretsar runt jorden. Det kommer att ta lastfarkosten Cygnus cirka tre dagar att nå den internationella rymdstationen.

"Vi har förberett oss för lanseringen av antingen Aalto-1 eller Aalto-2 under lång tid. Det var en stor skara av oss som såg fram emot och firade denna historiska händelse i Otnäs, säger professor Jaan Praks, projektledaren.

Aalto-2 kommer att delta i det internationella QB50-uppdraget, vars syfte är att producera den första heltäckande modellen någonsin av termosfärens egenskaper, lagret mellan jordens atmosfär och rymden. Dussintals nanosatelliter från olika delar av världen kommer att delta i uppdraget. Eftersom Aalto-2 är en del av ett större projekt, den kommer att registreras i Belgien på samma sätt som projektets övriga satelliter för att förenkla tillståndsförfarandena.

Rymdstationen kommer att släppa Aalto-2 i rymden inom ungefär en månad efter det att lasten anlände. Astronauterna kommer att installera startadaptern i en robotarm, vilket gör att satelliterna säkert kan kopplas bort från sina banor. Astronauterna kommer att filma satelliten som lossnar och det är sista gången vi får se Aalto-2-satelliten innan vi börjar vänta på en signal från den, säger Tuomas Tikka, en doktorand vid Aalto och en av grundarna av Reaktor Space Lab.

Aalto-2-satellitens bana ligger nära ekvatorn, så satelliten kan bara ibland vara i kontakt med jordstationen i Otnäs.

'Flera jordstationer från hela världen är involverade i uppdraget. Informationen som skickas av satelliterna kommer att delas av dem alla, så det är troligt att första gången vi hör från Aalto-2-satelliten kommer att vara med hjälp av en av de andra jordstationerna, säger Tikka.

Aalto-2, som bara väger två kilo, bär den multi-Needle Langmuir Probe (mNLP) nyttolasten utvecklad vid universitetet i Oslo för mätning av plasmaegenskaper.

"Vårt teams primära mål kommer att vara att visa hur väl den satellitplattform som designats och byggts vid Aalto-universitetet fungerar i rymdens utmanande förhållanden, fortsätter Tikka.

Finland har officiellt gått in i rymdåldern

Konstruktionen av Aalto-2-satelliten började 2012 som ett doktorandprojekt när de första studenterna tog examen som Master of Science in Technology efter att ha arbetat med Aalto-1-projektet. Över sex år, dussintals nästa generations rymdindustriexperter har utbildats i projekten. Effekten är redan synlig i tillväxten av nystartade företag inom rymdsektorn.

"Även om det har funnits rymdteknik i Finland i flera decennier, Aalto-2 är den första finskbyggda satelliten som nu befinner sig i rymden. Tack vare kostnadseffektiviteten hos små satelliter, branschen ökar både i Finland och utomlands, säger Praks.