Vinddrivna sanddyner är vanliga på moderna Mars och förekomsten av vissa sedimentära bergskikt indikerar att dessa landformer förekom där tidigare. Denna sneda färgvy från NASA:s HiRISE-instrument visar ett litifierat fält av sanddyner inom Melas Chasma, Valles Marineris. Den stora graden av bevarad morfologi för många av dessa paleo-dyner avslöjar viktig information om den verkande vindregimen och klimatet innan de cementeras. Kredit:NASA/JPL/University of Arizona.
Upptäckten av sanddynfält från Mars som till stor del har bevarats i bergrekordet i upp till en miljard år ger nya insikter om tidigare klimatförhållanden på Mars.
Kartläggning av omfattande sedimentära bergarter i Valles Marineris-regionen på Mars visar tydliga bevis för bevarad litifiering och begravning av dynfält, säger en artikel av forskaren Matthew Chojnacki från Planetary Science Institute.
Medan moderna sanddyner och andra vindformade egenskaper är vanliga på ytan av Mars och andra jordiska planeter, vanligtvis slits de flesta av avlagringarna bort av erosion. De dynfält som studeras i tidningen är ungefär 1 miljard år gamla, sa Chojnacki. Han är huvudförfattare till "Ancient Martian Eolian Sand Dune Deposits Recorded in the Stratigraphy of Valles Marineris and Impplications for Past Climates" som visas i Journal of Geophysical Research Planeter.
"Vi identifierade och kartlade omfattande dynfält i kanjonerna i Valles Marineris som visar tydliga bevis för litifiering och begravning. Denna nivå av bevarande är sällsynt för landbaserade sanddyner på grund av pågående erosion och tektonik, ", sa Chojnacki. "Baserat på dynfyndighetens relationer till andra geologiska enheter och moderna erosionshastigheter uppskattar vi att dessa är ungefär en miljard år gamla. På grund av dynformernas storlek och rumsliga arrangemang, som inte skiljer sig så mycket från moderna motsvarigheter, Vi antyder att klimatet och atmosfärstrycket har varit liknande det på Mars i dag."
Yterosion och landskapsutveckling är mycket olika på jorden och Mars. "Vatten och tektonik som ständigt omformar jordens yta är för närvarande inte en faktor på Mars, så det finns en möjlighet att lära av den röda planetens geologiska rekord, " sa Chojnacki. "De gamla dynfälten som finns inom Valles Marineris, med deras komplexa variation av landformformer, konserveringsgrad, och sammanhang, avslöja den regionala geologins rikedom. Dessa resultat informerar oss om att vinddriven sandtransport, deposition, och litifiering har skett under mycket av Mars senaste historia och illustrerar hur landskapsutvecklingen där skiljer sig mycket från jordens."
Data samlades in med hjälp av instrument på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Odyssey rymdfarkoster, uppdrag som övervakas av NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
