Cassini -forskare har funnit bevis på att den aktiva södra polära regionen Enceladus - den uppbrutna terrängen som ses här längst ner - ursprungligen kan ha varit närmare iskalans ekvatorn. Upphovsman:NASA/ JPL-Caltech/ Space Science Institute
Saturnus är iskallt, havsbärande måne Enceladus kan ha tippat i det avlägsna förflutna, enligt ny forskning från NASA:s Cassini -uppdrag. Forskare med uppdraget fann bevis för att månens snurraxel - linjen genom nord- och sydpolen - har riktat om, möjligen på grund av en kollision med en mindre kropp, som en asteroid.
Undersöker månens funktioner, laget visade att Enceladus verkar ha tippat bort från sin ursprungliga axel med cirka 55 grader - mer än halvvägs mot att rulla helt på sidan. "Vi hittade en kedja av låga områden, eller bassänger, som spårar ett bälte över månens yta som vi tror är de fossila resterna av en tidigare, tidigare ekvatorn och poler, "sa Radwan Tajeddine, en Cassini -bildteamassistent vid Cornell University, Ithaca, New York, och huvudförfattare till tidningen.
Området runt den isiga månens nuvarande sydpol är ett geologiskt aktivt område där långa, linjära frakturer kallade tigerränder skiva över ytan. Tajeddine och kollegor spekulerar i att en asteroid kan ha träffat regionen tidigare när den var närmare ekvatorn. "Den geologiska aktiviteten i denna terräng har sannolikt inte initierats av interna processer, "sa han." Vi tror att för att driva en så stor omorientering av månen, det är möjligt att en påverkan låg bakom bildandet av denna avvikande terräng. "
Under 2005, Cassini upptäckte att strålar med vattenånga och isiga partiklar sprutar från tigerremsfrakturerna - bevis på att ett underjordiskt hav ventilerar direkt ut i rymden under den aktiva sydpolära terrängen.
Arbeta med bilddata från NASA:s Cassini -uppdrag, forskare har hittat bevis på att Saturns måne Enceladus kan ha tippat, omorientering så att terrängen närmare den ursprungliga ekvatorn flyttades till polerna. Upphovsman:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Cornell University
Oavsett om det orsakades av en påverkan eller någon annan process, Tajeddine och kollegor tror att avbrottet och skapandet av tigerremsterrängen orsakade att en del av Enceladus massa omfördelades, vilket gör månens rotation ostadig och vinglig. Rotationen skulle så småningom ha stabiliserats, troligen tar mer än en miljon år. När rotationen slog sig ner, nord-syd-axeln skulle ha orienterats för att passera genom olika punkter på ytan-en mekanism som forskare kallar "sann polarvandring".
Polarvandringsidén hjälper till att förklara varför Enceladus moderna nord- och sydpoler ser ganska annorlunda ut. Södern är aktiv och geologiskt ung, medan norr är täckt av kratrar och verkar mycket äldre. Månens ursprungliga stolpar skulle ha sett mer lika ut före händelsen som fick Enceladus att välta och flytta den störda tigerranden till månens södra polära region.
Resultaten publicerades i tidningen online Ikarus den 30 april, 2017.
