Musikpedagogen Martin J Bergee tänkte att om han bara kunde kontrollera sin studie för de otaliga faktorerna som kan ha påverkat tidigare – ras, inkomst, utbildning, etc. — han kunde motbevisa föreställningen om ett samband mellan elevers musikaliska och matematiska prestationer.

Nej. Hans nya studie, "Flernivåmodeller av förhållandet mellan musikprestationer och läsning och matematikprestationer, " publicerad i Journal of Research in Music Education , visade statistiskt signifikanta samband mellan de två på både individ- och skoldistriktsnivå. Att studien av mer än 1, 000 elever i huvudsak i mellanstadieåldern visade ingen sådan association på klassrums- eller skolnivå visar bara hur noggrant det var tänkt av Bergee, professor vid University of Kansas School of Music, och hans medförfattare och Ph.D. studerande, för närvarande gästprofessor i musikpedagogik vid University of Washington, Kevin M. Weingarten.

Studien har konsekvenser för skolstyrelseledamöter med tanke på budgetar som påverkar musikprogram. Det kompletterar den vetenskapliga forskningen som visar kopplingar mellan musik och matematik/läsning. Och i sin slutsats, Bergee föreslår till och med några specifika anledningar till varför det kan vara.

"Det har funnits den här uppfattningen under lång tid, "Bergee sa nyligen, "att inte bara dessa områden är relaterade, men det finns ett orsak-och-verkan-samband – att när du blir bättre på ett område, du kommer, i sig, bli bättre på ett annat område. Ju mer du studerar musik, desto bättre kommer du att bli på matte eller läsning. Det har alltid varit misstänkt hos mig.

"Jag har alltid trott att sambandet är korrelationellt och inte orsakssamband. Jag tänkte visa att det förmodligen finns ett antal bakgrundsvariabler som påverkar prestationer inom vilket akademiskt område som helst - i synnerhet, saker som familjens utbildningsnivå, där eleven bor, oavsett om de är vita eller icke-vita, och så vidare.

"Dessa variabler finns i artikeln, och det finns ungefär många av dem. Min avsikt var att visa att relationerna förmodligen är falska, vilket innebär att bakgrundsinfluenser är de huvudsakliga drivkrafterna för relationerna, och när dessa influenser utifrån, som demografi, etc., kontrolleras för, förhållandet försvinner i huvudsak.

"Men håll ut. Till min förvåning, inte bara försvann de inte, men relationerna är verkligen starka."

Bergee "ber om ursäkt för komplexiteten" i studiens design, men sa "det är inte lätt att avgöra, eftersom det finns influenser som kan ske på olika nivåer. Det kan vara ett inflytande på individnivå, men det finns också influenser som kan hända i klassrummet, skol- och skoldistriktsnivå, och de är hierarkiska. Det innebär en komplicerad uppsättning analyser.

Även om han var beredd att skriva "en helt annan slutsats, " Bergee sa att han har tänkt mycket på vad resultaten visar.

Författarna skriver att "Kanske musikdiskriminering på en mer mikronivå - tonhöjder, intervaller, meter — delar en kognitiv grund med vissa mönster av diskriminering i tal. Liknande, kanske delar de mer makrokompetenser av modal och tonal centerdiskriminering något psykologiskt eller neurologiskt utrymme med aspekter av matematisk kognition. ... Resultaten av denna studie ... pekar åtminstone på möjligheten."

I en intervju nyligen, Bergee sa, "Baserat på resultaten, poängen vi försökte göra är att det kan finnas och förmodligen är, allmänna lärandeprocesser som ligger till grund för alla akademiska prestationer, oavsett vilket område det är. Musikprestation, prestation i matematik, läsprestationer – det finns förmodligen mer generaliserade processer i sinnet som kommer att påverka något av dessa områden.

"Därför, om ditt mål är att utbilda personen – att utveckla personens sinne – måste du utbilda hela personen. Med andra ord, lärande kanske inte är så modulärt som det ofta tros vara."

Det innebär mer än att introducera barn till ämnen, Bergee sa:"Utveckla dem i dessa ämnen. Se att lärande äger rum. Se att utveckling är, Bergee sa att hans studie inte var avsedd att visa att att lära sig musik nödvändigtvis kommer att förbättra ett barns matte- eller läsresultat.

"Det skulle inte vara omöjligt, men verkligen svårt att göra en verkligt definitiv studie, ", sa Bergee. "Min benägenhet är att det inte skulle visa en stark effekt, men det är vad jag sa om den här studien! Jag vet faktiskt inte."

Men han kan säga så här:"Om du vill att en ung persons – eller någon annans – sinne ska utvecklas, då måste du utveckla den på alla sätt den kan utvecklas. Du kan inte offra vissa inlärningssätt till andra inlärningssätt av någon anledning, vare sig det är ekonomiskt eller samhälleligt."