Jordens klimat är produkten av många rika och komplexa system. Det påverkas av vatten i dess många former; på mark, i luften, i haven, och som is. Den känner influenser från växtlighet, från markförhållanden, från kolets kretslopp, från mänsklig påverkan. Vi studerar och observerar vår planets ständigt föränderliga förhållanden på många sätt, från många platser. En plats i synnerhet ger en unik och kraftfull utsiktspunkt, gör det möjligt för oss att se vår planet i detalj och i bred skala. Plats.

Den internationella rymdstationen är hem för många instrument som hjälper till med studiet av vår planet på en mängd olika sätt. Var och en är en fantastisk resurs för forskare och forskare, men tillsammans målar de upp en bild av jorden som är rikare och mer detaljerad än något instrument kan ge.

Från utsiktspunkten för det kretsande laboratoriet, GEDI mäter jordens ytvegetation, producera 3D-vyer av skogens höjd och struktur, och yttopografin under. Skogar och annat växtliv reagerar på en mängd olika miljöpåfrestningar, och ECOSTRESS-instrumentet tillåter forskare att studera växttemperatur och ger insikter om hur livet på jorden reagerar på förändringar i vattentillgången. OCO-3 mäter atmosfärisk CO ₂ med hög noggrannhet, hjälpa forskare att bättre förstå CO ₂ ökningar och minskningar och effekterna av dessa förändringar. Och genom användningen av två avancerade spektrala bildapparater på stationen, HISUI och DESIS, forskare har tillgång till mycket detaljerad information om material över jordens yta, från att identifiera mineraler och bergarter till att skilja på växtarter.

Det finns en annan, och ofta förbisett observationsinstrument ombord på rymdstationen:besättningsmedlemmar, utrustad med digitalkameror. över 3, 000, 000 bilder har samlats in av astronauter från stationen, och dessa bilder kan användas på en mängd olika sätt.

William Stefanov är filialchef för kontoret för prospekteringsvetenskap, en del av Exploration Integration and Science Directorate vid Johnson Space Center. Han säger:"Handhållna kameror som används av besättningen fungerar som en komplimang till data som samlas in av stationens olika instrument. Och det handlar om besättningens förmåga att ta bilder som är panoramabilder och sneda mot en rakt nedåtblick."

Denna panoramavy kan vara ganska användbar när du observerar naturkatastrofer när de inträffar, som skogsbränder eller vulkanutbrott.

Stefanov förklarar:"En kamera är ett utmärkt verktyg för att undersöka plymer som skapas av skogsbränder eller vulkaner, eftersom det ger dig en omedelbar 3-dimensionell bild av hur plymen ser ut, vad dess struktur är, och hur långt det sträcker sig."

Observationsinstrumenten ombord på rymdstationen ger vetenskapskapacitet som är mer än summan av deras delar. Dessa instrument, tillsammans med fotografier från besättningsmedlemmar, tjäna till att hålla ett multifunktionellt öga på tillståndet för vår hemplanet.