Astronomer från University of Amsterdam har gett en förklaring till bildandet av Trappist-1-planetsystemet. Systemet har sju planeter lika stora som jorden som kretsar nära sin stjärna. Kärnan, enligt forskarna från Nederländerna, är linjen där is förändras i vatten. Nära den islinjen, småsten som drev från yttre områden till stjärnan får en extra portion vatten och koagulerar tillsammans för att bilda proto-planeter. Artikeln med modellen har accepterats för publicering i tidningen Astronomi och astrofysik .

I februari 2017, ett internationellt team av astronomer tillkännagav upptäckten av ett system med sju exoplaneter runt en liten stjärna, Trappist-1 (se rapport på eso.org). Det var emot de rådande teorierna om planetbildning att så många relativt stora planeter kretsade så nära en liten stjärna. Forskare från universitetet i Amsterdam kommer nu med en modell som förklarar hur planetsystemet kunde ha uppstått.

Tills nu, det fanns två rådande teorier för planets bildande. Den första teorin förutsätter att planeter bildas mer eller mindre på den plats där de är nu. Med Trappist-1, det är osannolikt eftersom disken som planeterna hade härstammat från borde ha varit mycket tät. Den andra teorin förutsätter att en planet bildas mycket längre ut i skivan och migrerar inåt efteråt. Denna teori orsakar också problem med Trappist-1 eftersom den inte förklarar varför planeterna är ungefär lika stora som jorden.

Nu, Amsterdamforskarna kommer med en modell där småsten vandrar istället för fullständiga planeter. Modellen börjar med småstenar som flyter från yttre områden till stjärnan. Sådana småsten består till stor del av is. När stenarna anländer nära den så kallade islinjen, den punkt där det är tillräckligt varmt för flytande vatten, de får en extra portion vattenånga att bearbeta. Som ett resultat, de koagulerar ihop till en proto-planet. Då rör sig proto-planeten lite närmare stjärnan. På vägen sveper den upp fler småsten som en dammsugare, tills den når jordens storlek. Planeten rör sig sedan in lite längre och ger plats för bildandet av nästa planet.

Kärnan, enligt forskarna, är i koagulering av småsten nära islinjen. Genom att korsa islinjen, småsten tappar sin vattenis. Men det vattnet återanvänds av följande mängd småsten som driver från dammskivans yttre områden. På Trappist-1, denna process upprepades tills sju planeter bildades.

Forskningsledare Chris Ormel (University of Amsterdam):"För oss, Trappist-1 med sina sju planeter, kom som en välkommen överraskning. Vi har länge arbetat med sammanläggning av stenar och svepning av planeter och utvecklade också en ny islinjemodell. Tack vare upptäckten av Trappist-1 kan vi jämföra vår modell med verkligheten. "

Inom en snar framtid, Amsterdamforskarna vill förfina sin modell. De kommer att köra datasimuleringar för att se hur deras modell tål olika initiala förhållanden.

Forskarna förväntar sig fortfarande en viss diskussion bland andra astronomer. Modellen är ganska revolutionerande eftersom småstenen reser från den yttre delen av skivan till islinjen utan mycket aktivitet däremellan. Ormel:"Jag hoppas att vår modell kommer att hjälpa till att svara på frågan om hur unikt vårt eget solsystem är jämfört med andra planetsystem."