En postdoktoral astrofysikforskare vid University of Oklahoma, Billy Quarles, har identifierat de möjliga sammansättningarna av de sju planeterna i TRAPPIST-1-systemet. Med tusentals numeriska simuleringar för att identifiera planeterna stabila i miljontals år, Quarles drog slutsatsen att sex av de sju planeterna överensstämmer med en jordliknande komposition. Undantaget är TRAPPIST-1f, som har en massa på 25 procent vatten, vilket tyder på att TRAPPIST-1e kan vara den bästa kandidaten för framtida undersökningar om bebyggelse.

"Målet med exoplanetär astronomi är att hitta planeter som liknar jorden i sammansättning och potentiellt beboeliga, "sa Quarles." I tusentals år har astronomer har sökt andra världar som kan upprätthålla liv. "

Quarles, en forskare vid Homer L. Dodge Institutionen för fysik och astronomi, OU College of Arts and Sciences, samarbetat med forskare, E.V. Quintana, E. Lopez, J.E. Schlieder och T. Barclay vid NASA Goddard Space Flight Center om projektet. Numeriska simuleringar för detta projekt utfördes med hjälp av Pleiades Supercomputer från NASA High-End Computing Program via Ames Research Center och vid OU Supercomputing Center for Education and Research.

TRAPPIST-1-planeterna är mer åtskilda än i Kepler-system, som möjliggör variationer i transittider med de fotometriska observationerna. Dessa variationer berättar för forskarna om planetenas massa och radierna mäts genom förmörkelserna. Mass- och radiemätningar kan då utläsa densiteten. Genom att jämföra jordens densitet (mestadels sten) med TRAPPIST-1-planeterna, Quarles kan avgöra vad planeterna sannolikt består av och ge insikt i om de kan vara beboeliga.

TRAPPIST-1f har de tätaste begränsningarna med 25 procent av sin massa i vatten, vilket är sällsynt med tanke på dess radie. Oron för denna planet är att massan är 70 procent av jordens massa, men det är samma storlek som jorden. Eftersom radien är så stor, trycket gör att vattnet ångas, och det är troligtvis för varmt för livet som vi känner det. Sökandet efter planeter med en sammansättning så nära jordens som möjligt är nyckeln för att hitta platser som vi kan identifiera som beboeliga. Quarles sa att han ständigt lär sig om planeterna och kommer att undersöka dem vidare i sina studier.

TRAPPIST-1 är en närliggande ultrakyld dvärg cirka 40 ljusår från jorden och värd för ett anmärkningsvärt planetsystem bestående av sju transiterande planeter. De sju planeterna är kända som TRAPPIST 1b, c, d, e, f, g och h. För mer information om TRAPPIST-1, besök exoplanets.nasa.gov/trappist1.