Arktis värms dubbelt så snabbt som resten av planeten, får den kolhaltiga permafrosten som har varit frusen i tiotals eller hundratusentals år att tina och släppa ut metan i atmosfären, bidrar därmed till den globala uppvärmningen. Resultaten av en studie som inkluderade forskare från IIASA, dock, antyder att det fortfarande är möjligt att neutralisera detta hot.

Permafrost är jord som förblir frusen i två eller flera år i följd. Den består vanligtvis av sten, jord, sediment, och varierande mängd is som binder samman elementen. Permafrosten i det arktiska landskapet representerar en av de största naturliga reservoarerna av organiskt kol i världen. När permafrosten tinar, de jordmikrober som finns i jorden kan förvandla kolet till koldioxid och metan, som båda är växthusgaser som är kända för att bidra till den globala uppvärmningen när de släpps ut i atmosfären. Tyvärr, det är precis vad som för närvarande händer som ett resultat av klimatförändringarna. Faktiskt, de enorma mängder metan som potentiellt skulle kunna frigöras till följd av upptining av permafrost, har ofta beskrivits som en tickande bomb och har länge varit ett bekymmer för klimatforskare.

En studie av forskare från IIASA, Kanada, Danmark, Norge, och Sverige, dock, föreslår att det är möjligt att neutralisera det naturgashot som ligger och väntar under den arktiska marken. Teamet tittade på flera möjliga framtidsscenarier, inklusive några där världen fortsätter att släppa ut konstgjorda kol- och metanutsläpp till atmosfären i nuvarande takt, och några där vi når målen i Parisavtalet.

I sin analys, forskarna kvantifierade det övre intervallvärdet för naturliga metanutsläpp som kan släppas ut från den arktiska tundran, eftersom det gör det möjligt att sätta det i relation till det mycket större utsläppet av metanutsläpp från mänskliga aktiviteter. Även om uppskattningar av utsläpp av metan från naturliga källor i Arktis och uppskattningar av metan från mänsklig aktivitet har presenterats separat i tidigare studier, detta är första gången som de två källornas relativa bidrag till den globala uppvärmningen har kvantifierats och jämförts.

"Det är viktigt att sätta de två uppskattningarna vid sidan av varandra för att påpeka hur viktigt det är att snarast ta itu med metanutsläpp från mänskliga aktiviteter, i synnerhet genom en utfasning av fossila bränslen. Det är viktigt för alla som är oroade över den globala uppvärmningen att veta att människan är den huvudsakliga källan till metanutsläpp och att om vi kan kontrollera människors utsläpp av metan, problemet med metan som frigörs från den tinande arktiska tundran kommer sannolikt att förbli hanterbart, " förklarar Lena Höglund-Isaksson, en senior forskare med IIASA Air Quality and Greenhouse Gases Program och en av författarna till studien publicerad i Nature Vetenskapliga rapporter tidigare i veckan.

Enligt forskarna, Deras resultat bekräftar vikten av en övergång bort från ett fossilbränslebaserat samhälle samt vikten av att minska metanutsläppen från andra källor, särskilt boskap och avfall. Resultaten tyder på att de av människan skapade utsläppen kan minskas tillräckligt för att begränsa den metanorsakade klimatuppvärmningen till år 2100 även i fallet med en okontrollerad naturlig arktisk återkoppling av metanutsläpp. Detta kommer dock att kräva en engagerad, globala ansträngningar för betydande, men möjliga minskningar.

"I huvudsak, vi vill förmedla budskapet att frigörandet av metan från mänskliga aktiviteter är något vi kan göra något åt, speciellt eftersom tekniken för drastiska minskningar är lättillgänglig – ofta till och med till en låg kostnad. Om vi ​​bara kan få de mänskliga utsläppen under kontroll, de naturliga utsläppen ska inte behöva vara något större problem, avslutar Höglund-Isaksson.