Cirka 550 ljusår bort i stjärnbilden Cassiopeia ligger IC 63, en fantastisk och lite kuslig nebulosa. Även känd som Cassiopeias spöke, IC 63 formas av strålning från en närliggande oförutsägbart variabel stjärna, Gamma Cassiopeiae, som sakta eroderar bort det spöklika molnet av damm och gas. Detta himmelska spöke är den perfekta bakgrunden för den kommande högtiden All Hallow's Eve – mer känd som Halloween.

Stjärnbilden Cassiopeia, uppkallad efter en fåfäng drottning i grekisk mytologi, bildar den lätt igenkännliga "W"-formen på natthimlen. Den centrala punkten av W markeras av en dramatisk stjärna som heter Gamma Cassiopeiae.

Den anmärkningsvärda Gamma Cassiopeiae är en blå-vit subjätte variabel stjärna som är omgiven av en gasformig skiva. Denna stjärna är 19 gånger mer massiv och 65 000 gånger ljusare än vår sol. Den roterar också med den otroliga hastigheten 1,6 miljoner kilometer i timmen – mer än 200 gånger snabbare än vår moderstjärna. Denna frenetiska rotation ger den ett klämt utseende. Den snabba rotationen orsakar utbrott av massa från stjärnan till en omgivande skiva. Denna massförlust är relaterad till de observerade ljushetsvariationerna.

Strålningen från Gamma Cassiopeiae är så kraftfull att den till och med påverkar IC 63, ibland smeknamnet Spöknebulosan, som ligger flera ljusår bort från stjärnan. IC 63 är synlig på den här bilden tagen av NASA/ESA rymdteleskop Hubble.

Färgerna i den kusliga nebulosan visar hur nebulosan påverkas av den kraftfulla strålningen från den avlägsna stjärnan. Vätet i IC 63 bombarderas med ultraviolett strålning från Gamma Cassiopeiae, orsakar dess elektroner att få energi som de senare släpper ut som väte-alfa-strålning – synlig i rött i den här bilden.

Denna väte-alfa-strålning gör IC 63 till en emissionsnebulosa, men vi ser också blått ljus i den här bilden. Detta är ljus från Gamma Cassiopeiae som har reflekterats av dammpartiklar i nebulosan, vilket betyder att IC 63 också är en reflektionsnebulosa.

Denna färgglada och spöklika nebulosa försvinner långsamt under påverkan av ultraviolett strålning från Gamma Cassiopeiae. Dock, IC 63 är inte det enda föremålet under påverkan av den mäktiga stjärnan. Det är en del av ett mycket större nebulöst område som omger Gamma Cassiopeiae som mäter ungefär två grader på himlen - ungefär fyra gånger så bred som fullmånen.

Denna region ses bäst från norra halvklotet under hösten och vintern. Även om det är högt på himlen och synligt året runt från Europa, det är väldigt mörkt, så att observera det kräver ett ganska stort teleskop och mörk himmel.

Från ovan jordens atmosfär, Hubble ger oss en utsikt som vi inte kan hoppas på att se med våra ögon. Detta foto är möjligen den mest detaljerade bilden som någonsin har tagits av IC 63, och den visar vackert upp Hubbles kapacitet.