Vår atmosfär är en bättre sköld från meteoroider än forskare trodde, enligt en ny tidning publicerad i Meteoritik och planetvetenskap .

När en meteor kommer stormande mot jorden, högtrycksluften framför den sipprar in i dess porer och spricker, trycker isär meteorkroppen och får den att explodera.

"Det finns en stor gradient mellan högtrycksluft framför meteoren och vakuumet av luft bakom den, sa Jay Melosh, en professor i jorden, Atmospheric and Planetary Sciences vid Purdue University och medförfattare till artikeln. "Om luften kan röra sig genom passagerna i meteoriten, den kan lätt komma in och blåsa av bitar."

Forskare visste att meteoroider ofta blåste upp innan de når jordens yta, men de visste inte varför. Meloshs team såg till Chelyabinsk -evenemanget 2013, när en meteoroid exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, för att förklara fenomenet.

Explosionen kom som en överraskning och gav in energi jämförbar med ett litet kärnvapen. När den kom in i jordens atmosfär, det skapade en ljus eldboll. Minuter senare, en stötvåg sprängde ut närliggande fönster, skadar hundratals människor.

Meteoroiden vägde cirka 10, 000 ton, men bara ca 2, 000 ton skräp återfanns, vilket innebar att något hände i den övre atmosfären som fick den att sönderfalla. För att lösa pusslet, forskarna använde en unik datorkod som gör att både fast material från meteorkroppen och luft kan existera i valfri del av beräkningen.

"Jag har letat efter något sånt här ett tag, "Melosh sa." De flesta datorkoder vi använder för att simulera påverkan kan tolerera flera material i en cell, men de snittar allt tillsammans. Olika material i cellen använder sin individuella identitet, vilket inte är lämpligt för denna typ av beräkning."

Denna nya kod tillät forskarna att trycka in luft i meteoroiden och låta den tränga igenom, vilket sänkte meteoroidens styrka avsevärt, även om den hade varit måttlig stark till att börja med.

Även om denna mekanism kan skydda jordens invånare från små meteoroider, stora kommer förmodligen inte att störa sig av det, han sa. Järnmeteoroider är mycket mindre och tätare, och även relativt små tenderar att nå ytan.