Fyra kompletta Tragychrysa ovoruptora nyfödda bevarade tillsammans med äggskalsrester och en synlig äggsprängare (höger infälld). Kredit:Ändrad från artikeln med öppen tillgång publicerad i Paleontologi :'Kläckningsmekanismen för 130 miljoner år gamla insekter:en sammanslutning av nyfödda, äggskal, och äggklumpar i libanesisk bärnsten"
Fossiliserade nyfödda, äggskal, och äggklumpar bevarade tillsammans i bärnsten ger det första direkta beviset på hur insekter kläcktes på djupet, enligt en ny artikel publicerad idag i tidskriften Paleontologi .
En av de tidigaste och tuffaste prövningarna som alla organismer står inför är födseln. De nya rönen ger forskare bevis på hur små insekter bröt barriären som skilde dem från livet och tog sina första steg in i en gammal skog.
Instängda i 130 miljoner år gammal libanesisk bärnsten, eller fossiliserat harts, forskare hittade flera gröna spetsvingande nyfödda larver, de kluvna äggskalen från där de kläcktes, och de små strukturerna som kläckningarna använde för att knäcka ägget, känd som äggsprängare. Upptäckten är anmärkningsvärd eftersom inga definitiva bevis för dessa specialiserade strukturer hade rapporterats från fossilregistret över äggläggande djur, tills nu.
De fossila nyfödda har beskrivits som den nya arten Tragichrysa ovoruptora, betyder "äggkrossning" och "tragisk grön snörning", efter det faktum att flera exemplar snärjdes och begravdes i hartset samtidigt.
Studerade bärnstensfärgade preparat (överst) och befintliga gröna snöräggsbatch (nederst) för jämförelse. Notera nålhuvudet för skala. Kredit:Ricardo Pérez-de la Fuente, Oxford University Museum of Natural History
"Äggläggande djur som många leddjur och ryggradsdjur använder äggsprängare för att bryta äggytan under kläckningen; ett känt exempel är "äggtanden" på näbben på nyfödda kycklingar, " förklarar Dr Ricardo Pérez-de la Fuente, en forskare vid Oxford University Museum of Natural History och huvudförfattare till verket. "Äggburkar är olika i form och plats. Moderna gröna spetsar kläcker ägget med en "mask" som bär ett taggigt blad. När det väl har använts, denna "mask" fälls och lämnas fäst vid det tomma äggskalet, vilket är precis vad vi hittade i bärnsten tillsammans med de nyfödda."
Gröna spetslarver är små jägare som ofta bär skräp som kamouflage, och använda skäreformade käkar för att sticka hål på och suga vätskorna från deras bytesdjur. Även om larverna fångade i bärnsten skiljer sig markant från dagens släktingar, genom att de har långa rör istället för klubbor eller stötar för att hålla skräp, de studerade äggskalen och äggklumparna är anmärkningsvärt lika de som finns hos dagens gröna spetsvingar. Sammanlagt, de ger den fullständiga bilden av hur dessa fossila insekter kläcktes som deras befintliga motsvarigheter, för cirka 130 miljoner år sedan under den tidiga kritatiden.
"Kläckningsprocessen är tillfällig och de strukturer som gör det möjligt tenderar att försvinna snabbt när äggläggande djur kläcks, så att få fossila bevis på dem är verkligen exceptionellt, " anmärker Dr. Michael S. Engel, en medförfattare till studien från University of Kansas.
Tragichrysa ovoruptora-larverna fångades nästan säkert av harts medan de höll i äggen som de nyss hade kommit ur. Sådant beteende är vanligt bland moderna släktingar medan deras kropp hårdnar och deras rovkäkar blir funktionella. De två mundelarna som bildar käkarna är inte sammankopplade i de flesta av de fossila larverna, vilket ytterligare tyder på att de nyligen föddes.
Rekonstruktion av två Tragychrysa ovoruptora nyfödda som greppar äggen där de nyligen kläcktes, ögonblick innan de fångades av harts. Larvernas färg och äggstjälkarna är förmodade. Kredit:Utdrag från palaeontologidokumentet med öppen tillgång:"Kläckningsmekanismen för 130 miljoner år gamla insekter:en sammanslutning av nyfödda, äggskal, och äggklumpar i libanesisk bärnsten"
Alla preparat som studerades erhölls från samma bärnstensbit och är tunna som ett knappnålshuvud, tillåter en detaljerad redogörelse för fossilerna och hitta de små äggsprängarna, enligt Dr Dany Azar, en annan medförfattare till verket, från det libanesiska universitetet, som upptäckte och förberedde de studerade bärnstensproverna.
Det verkar rimligt att anta att egenskaper som styr en livshändelse så avgörande som kläckning skulle ha förblivit ganska stabila under evolutionen. Dock, som Dr. Enrique Peñalver från den spanska geologiska undersökningen (IGME; Geomining Museum) och medförfattare till verket förklarar:"Det finns kända exempel hos moderna insekter där närbesläktade grupper, även ner till artnivån, visa olika sätt att kläcka sig som kan medföra förlust av äggsprängare. Så, den långsiktiga stabiliteten hos en kläckningsmekanism i en given djurstamning kan inte tas för given."
Ändå, denna nya upptäckt i fossila gröna spetsvingar visar att det för 130 miljoner år sedan fanns en sofistikerad kläckningsmekanism som varar än i dag.
Tidningen Kläckningsmekanismen för 130 miljoner år gamla insekter:en sammanslutning av nyfödda, äggskal, och äggburkar i libanesisk bärnsten publiceras som öppen tillgång i Paleontologi .
