Amerikanska antitrust -tjänstemän har påbörjat en omfattande kartellgranskning av Big Tech -plattformar, men det slutliga resultatet ser grumligt ut
Den antitrustöversyn av Big Tech som tillkännagavs av amerikanska tillsynsmyndigheter kan signalera en ny tuff ståndpunkt i konkurrenspolitiken, men det kan bara vara ett politiskt reklamtrick.
Juridiska experter sa att alla åtgärder mot tillämpning av konkurrensbegränsningar mot teknikjättar fortfarande är långt borta, och att en upplösning av någon av Silicon Valley-titanerna är en avlägsen möjlighet.
Den granskning som justitiedepartementet tillkännagav på tisdagen för stora onlineplattformar handlar om att samla in information för antitrustupprättare, vilket kan leda till en lång och noggrann utredning av enskilda företag som kan behöva gå inför en federal domstol.
"Jag skulle inte förvänta mig att någon av de senaste nyheterna skulle mogna till meningsfull antitrusttillämpning, " sa Christopher Sagers, professor i antitrusträtt vid Cleveland-Marshall College of Law.
"Jag tror att det är möjligt att det här är helt fantastiskt och att det inte ens finns en seriös avsikt att göra någonting."
Sagers noterade att antitrust-upprättare under president Donald Trump som har varit väldigt inkonsekventa när det gäller politiska beslut skulle behöva göra ett starkt argument inför "en mycket skeptisk" federal rättsväsende.
"Det är en mycket, mycket konservativ antitrustregim som inte tror på monopolisering, och det är bara att prata för att det får rubriker och passar den populära politiska stämningen."
Biträdande justitieminister för antitrust Makan Delrahim tillkännagav en granskning av om stora onlineplattformar har kvävt konkurrensen
"Politisk press"
Avery Gardiner, en före detta advokat för antitrusträttegång vid justitiedepartementet som nu är senior fellow vid Center for Democracy &Technology, sade att tillkännagivandet av en översyn av sektorn utan ett specifikt mål var "mycket ovanligt."
Gardiner sa att denna typ av informationsinsamling är rutin för antitrustverkställare.
"Det faktum att de gjorde det offentligt är en indikation på att de känner en viss politisk press, "Sa Gardiner.
"De ville göra klart för Hill och för allmänheten att de gör sitt jobb, " Hon sa, och tillägger att nyheterna kan ses som en handling av "transparens".
Antitrustdivisionen granskar "om och hur marknadsledande onlineplattformar har uppnått marknadsmakt och engagerar sig i metoder som har minskat konkurrensen, kvävt innovation, eller på annat sätt skadat konsumenter, ", säger justitiedepartementet i ett uttalande.
Nyheten kommer efter att lagstiftare och aktivister uttryckt oro över den växande dominansen av onlinejättar som Google, Facebook och Amazon i nyckelsegment av den digitala ekonomin.
Facebook, vars vd Mark Zuckerberg ses vid en utfrågning i senaten i år, är bland Silicon Valley-jättarna som känner press från lagstiftare och tillsynsmyndigheter
En gång sågs som Washingtons älsklingar, Företagen i Silicon Valley har blivit mål för politiker av alla ränder. Amerikanska tillsynsmyndigheter utdömde denna vecka ett rekordstort bötesbelopp på 5 miljarder dollar på Facebook för bristande integritet och dataskydd, inklusive läckande av privata data för politiska konsultföretaget Cambridge Analytica.
Trump och hans allierade har också klagat, med lite bevis, att onlineplattformar använder "bias" för att undertrycka konservativa åsikter. Det kan ge anledning till större granskning även om det inte ger skäl för antitruståtgärder.
Vissa lagstiftare, inklusive den demokratiska presidentkandidaten Elizabeth Warren, har efterlyst en upplösning av stora teknikföretag, säger att de är för stora och kraftfulla.
Teknikföretag och deras stödjare förnekar monopolistiskt beteende och hävdar att den snabbt utvecklande digitala ekonomin har stark konkurrens och har lett till lägre priser och fler valmöjligheter för konsumenterna.
"Amerikanska teknikföretag gör USA till en global ledare inom innovation, driva ekonomin, och leverera transformativa fördelar till människor över hela världen, sa Jason Oxman, VD för Information Technology Industry Council, representerar stora teknikföretag.
Oxman sa att varje granskning borde göras "med precision och vara förenlig med befintlig lag, och undvika att skada USA:s ekonomi och innovativa fördel."
Den demokratiska presidentens hoppfulla senator Elizabeth Warren, vars skylt ses i San Francisco, har gjort att bryta upp Big Tech till ett nyckelelement i sin kampanj
Åtgärdsalternativ
Amerikanska antitrustverkställare har bred myndighet över företag och kan utdöma böter för brott mot kartellagen. införa "strukturella" åtgärder för att möjliggöra mer konkurrens eller till och med bryta upp dem.
Uppbrott har endast beställts för Standard Oil 1911 och AT&T på 1980-talet, och många analytiker säger att de sannolikt inte kommer att tillämpas på Big Tech.
Gardiner sa att även om tillsynsmyndigheter kan söka en upplösning kan en rad andra alternativ också finnas på bordet, såsom "beteendemässiga" rättsmedel som öppnar upp plattformar för rivaler eller ger konkurrenter bättre tillgång.
"Detta kan vara en stor utveckling inom internetbranschen men tills vi får mer information vet vi inte, sa Eric Goldman, chef för High Tech Law Institute vid Santa Clara University.
Goldman sa att impopulariteten hos tekniska plattformar har lett till tal om att bryta upp dem, men att sådana åtgärder sannolikt inte kommer att lösa de underliggande klagomålen.
"Upplösningsalternativet är som ett kärnkraftsmedel som alla vet är möjligt men ingen vill, " han sa.
© 2019 AFP
