SpaceX kommer inte att skicka turister runt månen i år som tidigare meddelats, och kommer att försena projektet till mitten av nästa år, Det rapporterade amerikanska medier på måndagen.

"En ny tidtabell för flygningen - nu uppskjuten till åtminstone mitten av 2019 och troligen längre - har inte släppts" av det Kalifornien-baserade företaget, sa rapporten i The Wall Street Journal.

Orsaken till förseningen är oklar. Men det är ett "tecken på att tekniska och produktionsutmaningar stör grundaren Elon Musks planer för mänsklig utforskning av solsystemet, ", sa rapporten.

"SpaceX konfronterar också industrins tvivel om marknadens efterfrågan på sin Falcon Heavy-raket, " det stod.

Turisterna skulle åka ombord på en drakekapsel, hissad ut i rymden på SpaceXs hittills mest kraftfulla raket, Falcon Heavy, som gjorde sin första testflygning för bara fyra månader sedan.

SpaceX talesman James Gleeson sa, i ett e-postmeddelande till AFP, att företaget "fortfarande planerar att flyga privatpersoner runt månen och det finns ett växande intresse från många kunder."

SpaceX har inte offentligt släppt någon ny tidslinje för uppdraget, tillkännagavs först i februari 2017.

Just då, Musk sa på Twitter att månturistuppdraget skulle ske "sent nästa år, " med hänvisning till 2018.

Två privata medborgare, som inte är namngivna, "har redan betalat en betydande deposition, " tillade Musk.

Resan skulle markera det längsta som människor någonsin har rest till rymden.

USA har inte skickat astronauter till månen sedan NASA:s Apollo-uppdrag på 1960- och 70-talen.

SpaceX planerar också att skicka astronauter till den internationella rymdstationen senare i år, Det är första gången sedan det amerikanska rymdfärjans program avslutades 2011 som människor har sprängt till rymden från amerikansk mark.

SpaceX har berättat för NASA att det är inriktat på den första astronauttestflygningen tidigast i december 2018. Vissa observatörer, dock, säga att schemat kan glida till 2019.

"När operativa Crew Dragon-uppdrag pågår för NASA, SpaceX kommer att starta det privata uppdraget på en resa för att kringgå månen och återvända till jorden, ", sa SpaceX i ett uttalande.

© 2018 AFP