I ett nyligen tal, President Donald Trump tillkännagav en ny politik för det amerikanska rymdprogrammet. Det är dags, han argumenterade, för Amerika att skapa en "rymdstyrka". Som någonsin, policymeddelandet var fullt av glittrande idéer men kort på detaljer, i stort sett ospecifik och till och med felaktig. Vad vi vet är att detta skulle vara ett nytt och separat militärt kommando, "lika" med det amerikanska flygvapnet. Men som mycket av Trumpian vision, superlativa uttryck höljer verkligheten och gör stor orättvisa mot de allvarliga frågorna som står på spel.

Vi borde alla vara bekymrade över utsikterna till atomisering och militarisering av yttre rymden. Det är avgörande för världen, och kanske till och med intergalaktisk, fred att lagligheten av hans planer är föremål för den hårdaste inhemska och internationella granskningen. För närvarande är det oklart hur de skulle kunna passa in i befintliga internationella rättsliga ramar.

Militäriserat utrymme

Amerika har nästan aldrig förklädd sin syn på rymden som en förlängning av militär makt. USA har redan ett rymdkommando för flygvapnet, skapad av Ronald Reagan 1982, som är dedikerad till att använda rymdbaserade tillgångar för att hjälpa sina flygningar, slagsmål, och att vinna i luften, rymden och cyberrymden. Reagan introducerade också programmet "Star Wars" och George W. Bush försökte utan framgång återuppliva det genom Star of Star -projektet. Båda utsågs som futuristiska rymdbaserade program för avskjutning av ballistiska missiler. Men förutom att de var tekniskt omöjliga vid den tiden, de utgjorde också ett frontalangrepp mot ett tidigare anti-ballistiskt missilavtal mellan USA och Sovjetunionen.

Trumps senaste vision är faktiskt en upprustning av befintliga program. Tanken på att skapa en ny gren av militären som kallas "Space Corp" fanns redan i 2017 National Defense Authorization Act, som framkom ur diskussioner som länge föregick den nuvarande administrationen. Men i slutändan släpptes planerna eftersom kongressförhandlare vägrade att finansiera dem.

Och Amerika är inte ensam om jakten på en militär närvaro i rymden. Alla moderna arméer förlitar sig på rymdbaserade applikationer, som satelliter, och rusa efter militära fördelar i rymden. Fastän, militär användning av teknik i rymden kan vara mer användbar för inhemska konflikter där stora delar av territoriet faller under terroristkontroll, som Sambisa -skogen i norra Nigeria, där Boko Haram verkar.

Kina och Ryssland har egna rymdmilitariseringsprogram, många av dem sker utom synhåll. Nyligen, Kina väckte misstankar genom att skjuta ner en av sina egna satelliter.

Men vissa aspekter av Trumps senaste politiska tillkännagivande bör väcka allvarliga oro. Trump sa:"Det räcker inte med amerikansk närvaro i rymden, vi måste ha amerikansk dominans." Detta avviker farligt från den historiska och rättsliga normen. Att säkerställa Amerikas säkerhetsintressen är en sak. Att dominera yttre rymden är en annan. Den förstnämnda är en legitim strävan efter varje oberoende stat. Den senare har redan framkallat löftet om ett "tufft svar" från Ryssland.

Risken för smitta

Världen accepterar militär användning av yttre rymden. Men den accepterar inte den hämningslösa militariseringen av rymden. Månen och andra himlakroppar, enligt FN:s rymdfördrag från 1967, måste endast användas för fredliga ändamål. Inrättandet av militära baser, installationer och befästningar, the testing of any type of weapons and the conduct of military manoeuvres on celestial bodies including asteroids is forbidden. The UN demands that the exploration and use of outer space should be carried out for the benefit and in the interest of all countries.

There is a complete ban on placing nuclear weapons and weapons of mass destruction in outer space or around the atmosphere of the earth. Other leading space treaties ban the placement of alternative weapons of mass destruction in space. But there is a loophole in that they do not specifically prevent placement of other types of weapons in space.

Just nu, a new treaty has been proposed to prevent an arms race in space. But the US, with its large missile defence programme and the technical advantages in potential space weaponry, has refused to enter into discussion over this new treaty. If a space arms race can't be prevented, there could be a total disruption of the agreed law that outer space is the common heritage of all humankind.

Alternative futures

Past stories of mankind's endeavours in outer space are centred on the theme of scientific brotherhood. 1959, the UN General Assembly established the Committee on the Peaceful Uses of Outer Space. By 1975, American and Soviet spacecraft docked together in orbit as part of the Apollo–Soyuz Test Project (ASTP), the world's first international crewed space mission. Since 2005 there has been a well-respected agreement of cooperation between China and the UK. China's technological co-operation with Europe puts "science and technology diplomacy" over traditional "economic diplomacy". China owns up to 5% investment in the European Galileo observation satellite network project. And Britain and African states such as Nigeria also cooperate in space.

We should try our utmost to make sure the future carries on this tradition. The cooperation of humankind in space exploration, which exists in every aspect of space science, space law, space economics and policy must not be sacrificed because of Trump's dangerous ideas.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.