Förenade Arabemiraten har valt ut sina första två astronauter att åka på uppdrag till den internationella rymdstationen, Dubais härskare sa i måndags.

Sheikh Mohammed bin Rashed al-Maktou utnämnde de nya astronauterna till Hazza al-Mansouri, 34, och 37-årige Sultan al-Neyadi.

Skriver på Twitter, han sa att duon "höjer ribban för ambitioner för framtida Emirati generationer".

Sheikh Mohammed, Förenade Arabemiratens vicepresident och premiärminister, förra året lovade att skicka fyra emiratiska astronauter till rymdstationen inom fem år.

Förenade Arabemiraten har siktet inställt på rymden med ett program värt 20 miljarder dirham (5,4 miljarder dollar), enligt Sheikh Mohammed.

Den oljerika golfnationen har redan tillkännagivit planer på att bli det första arablandet som skickar en obemannad sond att kretsa runt Mars senast 2021, döper det till "Hope".

Astronautprogrammet skulle göra Förenade Arabemiraten till en av endast en handfull stater i Mellanöstern som har skickat en person ut i rymden, eftersom det ser ut att uppfylla ett löfte att bli en global ledare inom rymdutforskning.

Den första arab i yttre rymden var Saudiarabiens Sultan bin Salman Al-Saud, som flög på ett amerikanskt skytteluppdrag 1985. Två år senare, Den syriske flygvapnetpiloten Muhammed Faris tillbringade en vecka ombord på fd Sovjetunionens rymdstation Mir.

Mansouri och Neyadi, som var bland fler än 4, 000 Emiratis för att ansöka om programmet, valdes ut efter en rigorös kontrollprocedur i sex steg.

I längden, Förenade Arabemiraten säger att de planerar att bygga en "Science City" för att replikera livet på Mars och siktar på att skapa den första mänskliga bosättningen på den röda planeten år 2117.

© 2018 AFP