Transnationell miljöbrottslighet – handel med vilda djur, olaglig skogsavverkning, dumpning av farligt avfall och mer – tar uppskattningsvis 91 till 259 miljarder dollar ur den globala ekonomin och har starka band till organiserad brottsfinansiering, säger en ny studie från Michigan State University och publicerad i Naturens hållbarhet .

"Transnationell miljöbrottslighet, eller TEC, har blivit den största ekonomiska drivkraften för sociala konflikter i världen, " sa Meredith Gore, MSU docent i fiske och vilda djur och medförfattare till studien. "Om det inte tas upp i ramar för hållbar utveckling, dessa allvarliga hot kommer att undergräva utvecklingen under de kommande decennierna."

Ett uppmärksammat exempel på TEC involverade ett nyligen gemensamt tull- och polisstick som kallas, "Operation Thunderball." Den framgångsrika strävan omfattade 109 länder och arresterade 582 misstänkta. Den återställde nästan 10, 000 sköldpaddor och sköldpaddor, 4, 300 fåglar, 440 bitar elefantbetar, motsvarande 74 lastbilslass timmer med mera.

Medan människor och regeringstjänstemän är medvetna om några av dessa mer traditionella brott, de kan bli förvånade över att lära sig om andra former av TEC, och hur det ansluter till fred och säkerhet.

"Många av oss är omedvetna om vad som händer när vi slänger saker, men i vissa fall dumpas elektroniskt avfall illegalt i marginaliserade länder, och handel med vilda djur som tar sig förbi tullen kan sprida zoonotiska patogener, ", sa Gore. "Människor är medvetna om narkotikahandel, men vad de kanske inte vet är att det kan vara en viktig accelerator för avskogning; "narkoavskogning" röjer skog för hemliga vägar och landningsbanor."

Andra tider, TEC reser upp huvudet i form av illegala skatter.

Naturresurser som lokalbefolkningen är beroende av för att överleva, som rent vatten från brunnar, kokkol och tillgång till fisk via dockningsavgifter för fiskebåtar, har blivit mål för utpressning.

Även om TEC fortfarande är ett stort hinder att övervinna, forskarna pekar ut potentiella sätt att börja demontera den.

Precis som Operation Thunderball visade, samarbete mellan myndigheter och utbyte av data kan ge positiva resultat. Engagera lokala samhällen, minska korruption, täppa till luckor i reparativ och reparativ rättvisa, lagstiftningsreformer och översyn och kapacitetsuppbyggnad kan också hjälpa, sa Peter Stoett, dekanus för samhällsvetenskap och humaniora vid Ontario Tech University och medförfattare.

"Vi måste utvärdera effektiviteten av insatser mot miljöbrott ur en mängd olika perspektiv. Till exempel, är militariserade svar som straffar lokalsamhällen kontraproduktiva?" frågade han. "Är kampanjer för att utbilda allmänheten om dessa brott alltför fokuserade på karismatiska vilda djurarter, ignorerar företagens kriminella verksamhet, som dumpning av giftigt avfall eller illegalt fiske? Hur kan länder samarbeta bättre för att främja biosäkerhet samtidigt som de går efter dem som gynnas mest av miljöbrott?

Dessutom, strategiska planer som behandlar miljökonsekvensbedömningar kan innefatta analyser av potentiell brottslig verksamhet och inkludera åtgärder för potentiella eller faktiska ekonomiska skador relaterade till mänskliga säkerhetsrisker.

"Det finns kopplingar mellan miljösäkerhet och TEC, och de har allvarliga konsekvenser för det civila samhället, regeringar och internationella organisationer som strävar efter 2030 United National Sustainable Development Goals, " sa Gore. "Så, det är viktigt att alla berörda parter överväger dessa komplexiteter och minskar riskerna när de tar itu med sin strategiska planering för hållbar utveckling."