Kina lanserade på torsdagen en satellit för att övervaka koldioxidnivåerna, statliga medier sa, vilket gör den asiatiska jätten till det tredje landet som kan spåra den potenta bidragsgivaren till global uppvärmning från rymden.

TanSat-sonden kommer att tillåta Kina att hålla ett öga på utsläpp av växthusgaser och ge det en "högre röst" i framtida förhandlingar om koldioxidminskning, enligt den officiella nyhetsbyrån Xinhua.

Tekniken kommer att "spåra källorna till växthusgaser och hjälpa till att utvärdera om länder uppfyller sina åtaganden" för att minska föroreningar enligt miljöpakter, det stod.

Kina har undertecknat klimatavtalet från Paris, den första universella handlingsplanen för att bromsa den globala uppvärmningen.

USA och Kina står tillsammans för cirka 40 procent av världens utsläpp, så deras deltagande i avtalet är avgörande för dess framgång.

Satellituppskjutningen kommer efter USA:s tillträdande president Donald Trump, en uttalad klimatskeptiker, enligt uppgift hotade den amerikanska rymdorganisationen NASA:s övervakningsprogram för klimatförändringar.

Kina är det tredje landet efter USA och Japan som skjuter upp en CO2-övervakningssatellit. Det treåriga uppdraget kommer att läsas var 16:e dag.

"TanSat har mycket bra "vision" och kan urskilja förändringar i atmosfärisk CO2 så små som 1 procent, " Xinhua citerade satellitens chefsdesigner Yin Zengshan som sa.

Lin Chao, som också var med och utvecklade tekniken, sa att det kommer att tillåta Kina att "samla in koldata från hela världen, året runt, och registrera det kol som både utvecklade länder och utvecklingsländerna bidrar med".

Kina är världens största utsläppare av växthusgaser, på grund av dess stora beroende av kol för att tillhandahålla elektricitet till sin befolkning på 1,37 miljarder.

Landet har snabbt gått bort från kol – till stor del driven av stora luftföroreningsproblem, inklusive en kris denna månad som har kvävt stora delar av landet.

Efter en tillväxt på 5,3 procent per år 2005-2014, Kina noterade en nedgång på 0,7 procent 2015 och är inställd på en minskning med 0,5 procent 2016.

© 2016 AFP