Att avbilda jorden från rymden är en favoritsysselsättning för astronauter på den internationella rymdstationen. De kan ställa in sina kameror för att automatiskt ta bilder medan de arbetar, men tar sig ofta tid att titta på jorden och fotografera sina egna.

ESA-astronauten Alexander Gerst tog det här fotot av Europa på natten i september, bildtext det, "Från rymden är det ganska tydligt att Europa hör ihop."

Det är också ganska tydligt att Europa är mycket väl upplyst på natten, kanske i onödan.

För mycket artificiellt ljus är känt som ljusföroreningar och det är ofta ett problem i stadsområden. Många meteorskurar har gått obemärkta förbi av stadsbefolkningen och den genomsnittliga stadsbor kan urskilja väldigt få stjärnor och konstellationer i det syntetiska skenet.

En mer seriös övervägande av ljusföroreningar är energieffektivitet. När världen brottas med klimatförändringar och renare energikällor, hur den energin används är ett ljust ämne.

Ett medborgarvetenskapligt projekt hoppas kunna ta itu med problemet med ljusföroreningar och energieffektivitet i städer genom att skapa en karta över världen på natten.

Cities at Night är en onlineplattform som inbjuder medborgare att bläddra igenom de en halv miljon fotografier av jorden på natten som hittills tagits av astronauter från rymdstationen för att identifiera städer.

I detta avseende människor är mycket effektivare än datorer, som kräver komplicerade algoritmer för att kategorisera bilder. Det mänskliga ögat, å andra sidan, kan snabbt skilja ett fotografi av en stad från det av stjärnor.

Slutresultatet av Cities at Night blir en karta över jorden som är tillgänglig för alla. Forskare vill använda kartan för att lokalisera energiineffektivitet i urbana städer för att uppmana till dämpning av ljusen. Detta skulle också återta en del av natthimlen för stadsbor att njuta av.

Ta reda på hur du kan hjälpa och förbättra dina geografikunskaper med Cities at Night-projektet. Med en förbluffande mängd data om vår planet tillsammans med tillgången till den senaste digitala tekniken, medborgarvetenskapliga projekt som dessa är bara ett sätt att hjälpa till att tolka data och det finns otaliga möjligheter till innovation.