Efter en omfattande granskning av deras vetenskapliga meriter och tekniska status, SPC har beslutat att förlänga driften av de fem uppdrag som leds av ESA:s Science Program:Cluster, Gaia, VÄSENTLIG, Mars Express, och XMM-Newton. Produktresumén bekräftade också byråns bidrag till den utökade verksamheten i Hinode, Hubble, IRIS, SOHO, och ExoMars TGO.
Detta inkluderar bekräftelse av verksamheten för cykeln 2019–2020 för uppdrag som hade fått vägledande förlängningar som en del av den tidigare förlängningsprocessen, och vägledande förlängningar i ytterligare två år, fram till 2022.
Beslutet togs under SPC -mötet på ESA:s European Space Astronomy Center nära Madrid, Spanien, den 14 november.
ESA:s vetenskapliga uppdrag har unika möjligheter och är produktiva i sin vetenskapliga produktion. Klunga, till exempel, är det enda uppdraget som, genom att variera separationen mellan dess fyra rymdfarkoster, tillåter multipunktmätningar av magnetosfären i olika regioner och i olika skalor, medan Gaia utför den mest exakta astrometriska undersökningen som någonsin genomförts, möjliggör oöverträffade studier av stjärnornas fördelning och rörelser i Vintergatan och därefter.
Många av vetenskapsuppdragen har visat sig vara av stort värde för att utföra undersökningar som inte förutsågs vid lanseringen. Exempel inkluderar rollen som INTEGRAL och XMM-Newton i uppföljningen av de senaste gravitationsvågdetekteringarna, banar väg för framtiden för multi-messenger-astronomi, och de många upptäckterna av olika exoplaneter av Hubble.
Samarbete mellan uppdrag, inklusive de som leds av partnerbyråer, är också av stor betydelse. Samspelet mellan soluppdrag som Hinode, IRIS och SOHO tillhandahåller en omfattande serie kompletterande instrument för att studera vår sol; under tiden, Mars Express och ExoMars TGO ligger i framkant i den internationella flottan som undersöker den röda planeten.
En annan övertygande faktor för att stödja förlängningen är införandet av nya verksamhetssätt för att tillgodose forskarnas behov, liksom nya möjligheter för forskare att engagera sig i uppdragen.
Varannat år, alla uppdrag vars godkända verksamhet slutar inom de följande fyra åren kan ses över av Vetenskapsdirektoratets rådgivande struktur. Förlängningar beviljas för uppdrag som uppfyller de fastställda kriterierna för operativ status och vetenskaplig återkomst, med förbehåll för nivån på de finansiella resurser som finns tillgängliga inom vetenskapsprogrammet. Dessa förlängningar gäller under de följande fyra åren, föremål för en halvtidsöversyn och bekräftelse efter två år.
