Långt innan 1610 när Galileo vände sitt teleskop på sjätte planet i solsystemet, såg romarna Saturnus som vandrade över himlen och namngav jorden efter jordbruksguden. Jämfört med jorden rör sig Saturnus långsammare runt solen men roterar på sin axel mycket snabbare. Till dess att Voyager och Cassini rymdfarkoster avslöjade ringar runt Jupiter, Uranus och Neptun, tyckte forskarna att Saturnus särdrag var unika.
Saturnian Year
Saturn flyttar cirka 22.000 km /h i sin revolution runt solen. Detta är ungefär en tredjedel av den hastighet som jorden färdas i sin omlopp. Saturnus har också mycket längre att gå för att slutföra sin årliga resa runt solen. Den längre axeln i dess elliptiska bana är nästan 900 miljoner mil, ungefär 10 gånger den av jordens bana. Saturniernas längd, den tid det tar för planeten att göra en full revolution runt solen, är 29-1 /2 jordår eller 10 755 jorddagar. <<> Saturnian Day
Saturnus kan röra sig långsamt i sin omlopp, men det spinner på sin axel mycket snabbare än jorden, och fullbordar en rotation på lite mindre än en halv jordadag. Eftersom Saturns diameter är nästan 10 gånger större än jordens jord, rör sig någon punkt på Saturns ekvator nästan 20 gånger snabbare än en motsvarande punkt på jordens ekvator. Denna snabba rotation ger Saturnus en något avlång form som plattar vid polerna och breddar vid ekvatorn. När man reviderar uppskattningar av Saturns rotationshastighet under 2004 betonade forskarna att det bara är en uppskattning, eftersom ytan inte är fast och har inga fasta punkter.
Ringar och månar
Kanske mer än någon annan planet, Saturnus representerar en värld för sig själv. Den har 62 månar, mer än någon annan planet. Även om många av dessa månar inte är mer än en eller två mil över, är andra större än jordens måne. Den största, Titan, är den näst största månen i solsystemet; den har en atmosfär. Närvaron av så många månar, speciellt de små, kan förklara de särdrag som räknas kring Saturnus. Ringarna kan vara allt som är kvar av en mängd sådana kroppar som kretsade planet i det förflutna.
Cassini-Huygens rymdfarkost
Mycket av vår detaljerade kunskap om Saturnian-systemet kommer från Cassini-Huygens rymdfarkoster lanserades 1997. Den gick in på banan den 25 december 2004 och har sedan dess skickat data tillbaka. Bland data finns en rad radioemissioner som tas emot från planetens yta. Dessa signaler gjorde det möjligt för forskare att noggrant uppskatta planetens rotationshastighet. Strax efter att ha gått in i en omlopp, släppte Cassini Huygens-sonden, som landade på Titan den 14 januari 2005. Rumsskeppet avslöjade att det finns metaller och etangaser som är lika stora som de stora sjöarna på jorden.
