Planet Saturnus har det mest spektakulära ringsystemet i solsystemet - produkten av miljarder ispartiklar som reser i ett orbitalplan. Saturn har också en robust samling satelliter som cirklar den. Nya studier har fokuserat på dessa månar som potentiella värdar för utomjordiskt liv. Faktum är att data som samlats av rymdsonder har chockade vetenskapsmän som visar månar med tät atmosfär, kolvätehalt och aktiv vulkanism, som alla kan ha potential att förnya livet.
Saturn
Den andra Saturnus största planet i solsystemet består huvudsakligen av gaser som väte och helium, med bara en hint av vattenis i dess lägre moln. Temperaturen på Saturnus moln är ungefär negativ 150 grader Celsius (negativ 238 grader Fahrenheit), men temperaturen ökar när du går lägre i atmosfären. De låga nivåerna av vatten och det stora trycket som finns där gör det osannolikt att livet ska existera inom själva planeten.
En fientlig miljö för livet
Koldioxidmolekyler, upplösta i flytande vatten, bildar livsgrunden på jorden. Forskare tror att dessa två ingredienser är viktiga för livet, och de använder sådana kriterier när man söker efter livet på andra kroppar inom solsystemet. Saturnus kärna består av flytande väte, smält sten och smält is. Även om det finns smält is, beräknas trycket nära kärnan vara 5 miljoner atmosfärer (5,066,250 bar), vilket ligger utanför det tryck som kan tolereras av någon känd extremofil (organism som lever i en extrem miljö).
Saturnus har bara spårmängder vatten i sin atmosfär, och dessa är bundna i moln i övre atmosfären. Temperaturerna i dessa moln uppskattas vara negativa 20 grader Celsius (minus 4 grader Fahrenheit) och trycket är cirka 7,9 atmosfär (8 bar). Dessa förhållanden kan vara tolererbara för livet, eftersom bakterier på jorden har befunnits leva i is. Likväl gör bristen på komplexa organiska molekyler osannolikt att livet i Saturns atmosfär är osannolikt. Titan har den största diametern av någon av Saturns månar och är överraskande också större än planeten Merkurius . Titans stora storlek ger den tillräcklig tyngdkraft för att upprätthålla en atmosfär som består av kväve och metan. En 2010-vetenskaplig studie utförd av NASA Cassini rymdfarkoster antyder att det extraterala livet kan vara närvarande på den elusiva månen. Darrell Strobel från Johns Hopkins University analyserade mängden väte i Titans atmosfär genom att använda Cassini-data. Forskningen visade att väte flyter ner från atmosfären till marken och sedan försvinner. Detta tyder på att väte används i en okänd kemisk eller biologisk process. Enceladus En av Saturnus mindre månar, Enceladus, har varit föremål för intensiv vetenskaplig utredning. Cassini rymdfarkoster gjorde en serie nära flybys förbi Enceladus och hittade vattenstrålar som sprängde ut från ett potentiellt underjordiskt hav. Ytterligare analys av djuren visade att de innehöll salt, med en salthalt som liknar oceanerna på jorden. Vissa forskare har föreslagit att utomjordiska bakterier kan leva i underjordiska oceanen och att jetsna kan spöda dem i rymden, inom räckhåll för ett provuppsamlingsuppdrag. Hyperion är en liten , ojämn måne som kretsar Saturnus. Dess storlek hindrar det från att ha en atmosfär, och dess yta är kraftigt kraterad. Cassini rymdfarkosten har studerat sammansättningen av Hyperions yta. Det visade sig att ytan bestod av vattenis, koldioxidis och små partiklar innehållande organiska molekyler. När de utsätts för ultraviolett ljus från solen, kan dessa organiska molekyler skapa biologiska molekyler. Studien föreslår att Hyperion kan ha de grundläggande ingredienserna i livet.
