Observationer av Kepler rymdfarkoster tyder på att det finns 50 miljarder planeter inom Vintergatan galaxen. Förstå planeter som kretsar andra stjärnsystem kan förbättras genom att studera världar närmare hemmet. Planeter i solsystemet har ett antal egenskaper som kan mätas, en av de viktigaste är albedo eller mängden ljus som återspeglas från en planets yta. Denna mätning hjälper till att bestämma de material som utgör planeterna. Albedo-skalan varierar teoretiskt från 0 procent, vilket innebär att inget ljus återspeglas från planeten till 100 procent, när planetens yta reflekterar allt ljus som faller på det.

Earth

Materialet på sin yta och i sin atmosfär bestämmer en planets albedo. Jordens yta består av 71 procent hav och 29 procent mark. Vätskevatten absorberar det mesta av solljuset som faller på det och reflekterar väldigt lite. Albedo av vatten, från ljus högt på himlen (normal förekomst), är låg - cirka 10 procent. Albedo av de flesta markområden, såsom mark eller sand, är också relativt låg, varierande mellan 15 procent och 45 procent. Undantaget är snö, som oftast hittas vid polens jordar. Snö reflekterar majoriteten av ljuset som slår det, vilket leder till en hög albedo på cirka 90 procent. Atmosfäriska moln spelar också en viktig roll i jordens albedo. De flesta moln är gjorda av vattenis och har en hög albedo. Jordens planetariska albedo, som härrör från den kombinerade effekten av de enskilda elementen, står på cirka 30 procent.

Mercury

Kvicksilver, närmaste planet till solen, består huvudsakligen av mörk porös stenyta, som speglar mycket lite ljus. Dess atmosfär består av 95 procent koldioxid, 2,7 procent kväve och andra spårgaser. Koldioxid är optiskt transparent och bidrar således inte till planetens albedo. Mercury-planetens albedo är 6 procent.

Venus

Planetens Venus-yta är täckt av steniga berg, vulkaner och hav av lava. Venusens yta är emellertid fullständigt dunklad av det täta atmosfäriska molnet som täcker planeten. De atmosfäriska molnen består huvudsakligen av svavelsyra, vilket återspeglar den stora delen av solljuset som händer på dem. Detta gör Venus till planeten med den högsta albedo i solsystemet, med ett värde på 75 procent.

Saturnus

Saturn kan hittas på ett avstånd av 1,4 miljarder kilometer (870 miljoner miles) från solen. Planeten har ingen solid yta, så albedo kännetecknas helt av gaserna i sin atmosfär, som består av väte, helium och andra spårgaser. Dessa gaser kombineras för att bilda moln gjorda av vattenånga, ammoniak och ammoniumhydrosulfidmoln. Dessa moln återspeglar en betydande mängd infallande ljus, vilket leder till en planetarisk albedo på 47 procent.

Mars

Marsfärjan, den fjärde planet från solen, består främst av en röd jord vars sammansättning fortfarande undersöks av NASA Opportunity Rover. Marken som hittills analyserats omfattar glaspartiklar och vanliga vulkaniska mineraler. Eftersom Mars atmosfär är mycket tunn, domineras dess albedo med 29 procent av den relativt mörka ytan.

Jupiter, Uranus och Neptun

Jupiter, den största planet i solsystemet , har en liknande atmosfärskomposition till Saturn, bestående av väte och helium. Jupiters albedo är 52 procent. Uranus, den näst längsta planet från solen, har en sammansättning huvudsakligen av väte, helium och metan, vilket leder till en albedo på 51 procent. Neptun är yttersta planet och består även huvudsakligen av väte och helium. Neptunens albedo är 41 procent.