Astronomer har blivit de senaste offren för Mexikos våld och aktiviteter vid två observatorier har minskat eftersom deras personal utsattes för brott när de reste till avlägsna bergsplatser, sa forskare på torsdag.

Problemen inträffade nära Alfonso Serrano Large Millimeter Telescope, eller LMT, i centrala Mexiko delstaten Puebla. Det är världens största enskålsstyrbara millimetervåglängdsteleskop och drivs gemensamt av University of Massachusetts i Amherst och Mexikos nationella institut för astrofysik.

LMT "har minskat sin vetenskapliga verksamhet till en miniminivå på grund av säkerhetsproblemen i regionen kring teleskopet, " sa universitetets talesman Ed Blaguszewski.

"University of Massachusetts Amherst har avbrutit resor för UMass-personal till LMT-platsen, och vi har anlitat säkerhetskonsulter för att ge oss råd om säkerhetsrisker i området och strategier för att hantera dessa risker, " han sa.

Mexikos astrofysiska institut sa i ett uttalande att "de osäkra förhållanden som råder i regionen är välkända och offentliga."

Den andra drabbade platsen är HAWC:s observationsanläggning för gammastrålar och kosmisk strålning. HWAC är ett internationellt samarbete mellan mer än 30 institutioner i Mexiko, Förenta staterna, och Europa.

Båda ligger på vulkanen Sierra Negra nära Pico de Orizaba, Mexikos högsta topp, där den klara luften och bristen på närliggande.

Området, runt Puebla-statens gräns med grannlandet Veracruz, har länge varit skådeplatsen för kriminell verksamhet av den nu fragmenterade Zetas-drogkartellen. Men på senare år har det också drabbats av våld i samband med gäng som borrar kranar i statliga bränsleledningar för att stjäla bensin och diesel.

Ingen av forskarna specificerade exakt vilken typ av brott de hade lidit, men lokala medier har rapporterat att människor som reser till Sierra Negra har blivit bilkapade och rånade på vägar som leder till toppen.

Astronomiprofessor F. Peter Schloerb, direktören för LMT-kontoret för UMass Amherst, avböjde att ge detaljerna men sa "vi hade bara en incident som utlöste vårt senaste beslut."

"Ingen kom till skada, och jag tror inte att vi på LMT är särskilt utpekade av brottslingarna, " skrev Schloerb. "Ändå, Vi anser att det är viktigt att se över situationen noggrant innan vi återgår till normal verksamhet."

En delstatstjänsteman i Puebla som inte var auktoriserad att citeras vid namn sa att den enda allvarliga incidenten han kände till inträffade i december, när en person som reste till jobbet med teleskopet råkade ut för en bilkapning på väg till platsen.

Den statliga polisen har sedan dess sagt att de kommer att tillhandahålla eskorter för astronomer och teleskoppersonal.

Mexiko har drabbats av en stigande våg av mord, som nådde sin topp på 33, 341 år 2018, en ökning med 15,5 jämfört med 2017.

Våldet har påverkat många områden i det offentliga livet; 26 präster dödades i Mexiko mellan 2012 och 2018, och även miljöinspektörer har dödats efter att ha snubblat på droglabb av misstag. Men hittills hade forskare inte påverkats.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.