Vill du ta en tur till Vintergatans centrum? Kolla in en ny uppslukande, ultrahögupplöst visualisering. Denna 360-film erbjuder en oöverträffad möjlighet att se sig omkring i mitten av galaxen, från utsiktspunkten för det centrala supermassiva svarta hålet, i valfri riktning som användaren väljer.

Genom att kombinera NASA Ames superdatorsimuleringar med data från NASA:s Chandra X-ray Observatory, denna visualisering ger ett nytt perspektiv på vad som händer i och runt Vintergatans centrum. Den visar effekterna av dussintals massiva stjärnjättar med hårda vindar som blåser från deras ytor i regionen några ljusår bort från det supermassiva svarta hålet känt som Skytten A* (förkortat Sgr A*).

Dessa vindar ger en buffé av material för det supermassiva svarta hålet att potentiellt livnära sig på. Som i en tidigare visualisering, tittaren kan observera täta materialklumpar som strömmar mot Sgr A*. Dessa klumpar bildades när vindar från de massiva stjärnorna nära Sgr A* kolliderar. Tillsammans med att titta på rörelsen av dessa klumpar, tittare kan se när gas med relativt låg densitet faller mot Sgr A*. I denna nya visualisering, de blå och cyanfärgerna representerar röntgenstrålning från het gas, med temperaturer på tiotals miljoner grader; rött visar måttligt täta områden av kallare gas, med temperaturer på tiotusentals grader; och gula visar den kallare gasen med de högsta densiteterna.

En samling röntgengas ses röra sig långsamt när den är långt borta från Sgr A*, och höj sedan farten och sveper runt betraktaren när den kommer inåt. Ibland kommer gasklumpar att kollidera med gas som skjuts ut av andra stjärnor, vilket resulterar i en blixt av röntgenstrålar när gasen värms upp, och sedan svalnar det snabbt. Längre bort från betraktaren, filmen visar också kollisioner av snabba stjärnvindar som producerar röntgenstrålar. Dessa kollisioner tros utgöra den dominerande källan till het gas som ses av Chandra.

När ett utbrott inträffar från gas mycket nära det svarta hålet, den utstötta gasen kolliderar med material som strömmar bort från de massiva stjärnorna i vindar, trycker detta material bakåt och får det att glöda i röntgenstrålar. När utbrottet tystnar återgår vindarna till det normala och röntgenstrålningen bleknar.

360-gradersvideon av Galactic Center är idealiskt sett genom virtuell verklighet (VR) glasögon, som Samsung Gear VR eller Google Cardboard. Videon kan även ses på smartphones med YouTube-appen. Att flytta runt telefonen avslöjar en annan del av filmen, efterliknar effekten i VR-glasögonen. Till sist, de flesta webbläsare på en dator tillåter också att 360-gradersvideor visas på YouTube. Att se sig omkring, antingen klicka och dra videon, eller klicka på riktningsknappen i hörnet.

Dr Christopher Russell från Pontificia Universidad Católica de Chile (Pontifical Catholic University) presenterade den nya visualiseringen vid det 17:e mötet för High-Energy Astrophysics (HEAD) av American Astronomical Society som hölls i Monterey, Calif. NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, hanterar Chandra-programmet för NASA:s Science Mission Directorate i Washington. Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts, kontrollerar Chandras vetenskap och flygverksamhet.