Representanter från NASA:s InSight-projekt har rapporterat via Twitter att ansträngningar från teamet vid German Aerospace Center (GAC) för att driva en sond kallad Heat Flow and Physical Properties Package (mer kärleksfullt känd som "mullvad") ner i Mars-jorden har äntligen mött viss framgång. Gruppen vid GAC har dokumenterat arbetet som görs för att övervinna problem med att distribuera sonden på projektets webbplats.

InSight Lander är en robotlandningsplattform som skickas till Mars av NASA för att lära sig mer om den röda planetens inre. Landern har flera sonder som sattes ut kort efter landning på planetens yta den 26 november, 2018. En av dessa sonder var mullvaden (tillverkad och driven av GAC) – den var tänkt att hamra ner sig själv i jorden fem meter under ytan och väl där, relä underjordiska temperaturer via en tjuder till Lander. Tyvärr, saker och ting gick inte som planerat. Mullvaden lyckades inte gräva ner sig i marken. Testning visade att gräv-/hamringsapparaten fungerade som designad, men markförhållandena på Mars var inte som förväntat. När enheten hamrade, jord fortsatte att falla tillbaka i hålet, förhindrar mullvad från att sjunka.

Efter att ha studerat problemet, teamet på GAC försökte i oktober förra året ge mullvaden en assist genom att låta Lander trycka en skopa på toppen när den hamrade nedanför. Tillvägagångssättet var från början lovande, men då, oförklarligt, mullvaden backade upp ur sitt hål när skopan togs bort. Efter mer studie av problemet, teamet ändrade inställning och försökte igen i februari. Och nu, det verkar som att ansträngningen har fungerat.

Mullvaden är nu helt under jord, men fortfarande långt borta från de fem meter laget hade hoppats på. Teamet på GAC utvärderar återigen situationen och kommer snart att besluta om de ska lämna sonden i sin nuvarande position, eller låt mullvaden försöka hamra sig djupare in i hålet utan hjälp – ett drag som kan få bakslag om mullvaden backar ut ur hålet som den gjorde tidigare.

© 2020 Science X Network