Att informera föräldrar om inte bara när utan hur ofta deras barn missar skolan minskar frånvaron med 10 procent eller mer på alla nivåer från dagis hela vägen till 12:e klass, enligt en studie som publicerades denna vecka i tidskriften Naturen Mänskligt beteende .

Experimenten utfördes i skoldistriktet i Philadelphia, landets åtta största skoldistrikt, under loppet av läsåret 2014-2015 av professor Todd Rogers från Harvard Kennedy School och Avi Feller, ett University of California, Berkeley, biträdande professor i offentlig politik och i statistik.

Frånvaro som ett nationellt problem

Studentnärvaro är ett stort bekymmer för lärare och beslutsfattare, delvis för att det anses vara avgörande för utbildningsframgång och för att det i många stater är knutet till prestationsutvärdering och skolfinansiering. Mer än 10 procent av folkskoleeleverna i USA är kroniskt frånvarande varje år, saknar 18 eller fler dagar i skolan.

Deras arbete har konsekvenser för utbildning och andra områden, eftersom frånvaro kostar organisationer i USA mer än 200 miljarder dollar varje år. Rogers och Feller sa att inriktning på inflytelserika tredje parter – som chefer på arbetsplatsen, läkare som hanterar patienter eller till och med en make – och ger dem information om frånvaro kan bidra till att minska frånvaron.

Deras regelbundna meddelanden som uppdaterar föräldrar om deras barns kumulativa frånvaro från skolan var utformade för att konfrontera föräldrarnas trossystem om deras barn och om föräldrarna själva, och föräldrarnas beteende som svar på frånvaro.

"Alla elever är över genomsnittet"

Många föräldrar, forskarna sa, har svårt att hålla felaktiga uppgifter om hur ofta deras barn missar skolan, och vet inte hur deras antal jämförs med normen för andra ungdomar. Ändå rapporterade Rogers och Feller att det att ge föräldrar råd om hur deras barns frånvaro jämfört med normen inte gav någon mer meningsfull effekt än att berätta för dem hur många dagar deras barn var frånvarande.

De tillskrev detta till föräldrarnas övertygelse som minimerar nackdelen med frånvaro till en "Lake Wobegon-effekt, " lånat från Prairie Home Companion radioprograms fiktiva hemstad, vars invånare önskvärt tror att "alla studenter är över genomsnittet."

"Eftersom barn kan vara centrala för föräldrarnas egen identitet, partisk total frånvaro övertygelse kan gynna föräldrar genom att låta dem tänka mer positivt om sig själva, " skrev Rogers och Feller i Nature Human Behavior.

Men när föräldrar får summan i meddelanden märkta "Frånvaro spelar roll och du kan hjälpa, "Rogers och Feller upptäckte att deras attityder verkade förändras.

Detta är inte ovanligt, de sa, och återspeglas i andra informationsinterventionsexperiment, till exempel en där pensionärer ändrar försäkringsplaner efter att ha fått extra prisinformation om flera receptbelagda läkemedelsförsäkringsalternativ, eller en annan där mobiltelefonabonnenter ändrar sitt beteende efter att ha meddelat att de har överskridit sin överenskomna tjänst.

Föräldrar som aktiva investerare

Föräldrar är rika mål för sådana insatser, erkände Rogers och Feller, eftersom som "aktiva investerare i sina barns mänskliga kapital, "de kan använda uppgifterna praktiskt taget när de bestämmer sig för att dela ut straff eller belöningar, och när de förhandlar med sina barn om en mängd frågor.

De säger att deras kommunikationstekniker skulle vara lätta att implementera och skala upp, och skulle kunna komplettera andra insatser, som att ge mentorer eller socialsekreterare i uppdrag att arbeta nära kroniskt frånvarande elever.

Deras experiment innehöll upp till fem varningar om skolnärvaro och avslutades med enkätfrågor om vikten av skolnärvaro, samt föräldrarnas övertygelse om deras roll i att se till att deras barn går i skolan. Deras kommunikation, som kostar $6,60 per hushåll, kan vara en effektiv del av en kombinerad attack mot frånvaro i klassrummet.

Bakgrund

För deras studier, Rogers och Feller genomförde ett randomiserat experiment med föräldrarna till en rasmässigt varierande registrering på 28, 080 högriskelever på dagis till och med 12:e klass i School District of Philadelphia.

I en uppföljning, Online undersökning, de frågade föräldrar till elever i årskurserna K-12 hur mycket det skulle påverka deras barns framgångar om de missade sex dagar halvvägs genom läsåret jämfört med 12 dagar. Resultaten visade att föräldrar tror att det finns ökande kostnader för varje extra dag som deras barn är frånvarande.

Inga signifikanta skillnader detekterades mellan betygsnivåer i experimentet, även om forskarna erkände att "18-åriga seniorer är mycket mer benägna att dölja skolan i hemlighet än sjuåriga första klassar."