För denna bild, NASA/ESA rymdteleskop Hubble vände sitt kraftfulla öga mot en emissionslinjegalax som heter NGC 3749.

När astronomer utforskar innehållet och beståndsdelarna i en galax någonstans i universum, de använder olika tekniker och verktyg. En av dessa är att sprida ut det inkommande ljuset från den galaxen till ett spektrum och utforska dess egenskaper. Detta görs på ungefär samma sätt som ett glasprisma sprider vitt ljus i sina ingående våglängder för att skapa en regnbåge. Genom att leta efter specifika tecken på emission från olika element inom en galaxs ljusspektrum — så kallade emissionslinjer — eller, omvänt, tecknen på absorption från andra element – ​​så kallade absorptionslinjer – astronomer kan börja härleda vad som kan hända inom dem.

Om en galaxs spektrum visar många absorptionslinjer och få emissionslinjer, detta tyder på att dess stjärnbildande material har utarmats och att dess stjärnor huvudsakligen är gamla, medan motsatsen tyder på att det kan vara sprängfyllt med stjärnbildning och energiska stjärnnyfödda. Denna teknik, känd som spektroskopi, kan berätta om en galaxs typ och sammansättning, densiteten och temperaturen för eventuell emitterande gas, stjärnbildningshastigheten, eller hur massivt galaxens centrala svarta hål kan vara.

Även om inte alla galaxer uppvisar starka emissionslinjer, NGC 3749 gör det. Den ligger över 135 miljoner ljusår bort och är måttligt lysande. Galaxen har använts som en "kontroll" i studier av särskilt aktiva och lysande galaxer - de med centra som kallas aktiva galaktiska kärnor, som avger enorma mängder intensiv strålning. I jämförelse med dessa aktiva kusiner, NGC 3749 är klassificerad som inaktiv, och har inga kända tecken på kärnkraftsaktivitet.