När NASA:s Curiosity Mars-rover landade 2012, det tog med sig solförmörkelseglasögon. Solfiltren på dess mastkamera (Mastcam) gör att den kan stirra direkt på solen. Under de senaste veckorna, Curiosity har använt dem genom att skicka tillbaka några spektakulära bilder av solförmörkelser orsakade av Phobos och Deimos, Mars två månar.

Phobos, som är cirka 7 miles (11,5 kilometer) tvärs över, togs på bild den 26 mars, 2019 (den 2, 359:e sol, eller marsdagen, av Curiositys uppdrag); Deimos, som är cirka 1,5 miles (2,3 kilometer) tvärs över, fotograferades den 17 mars, 2019 (Sol 2350). Phobos täcker inte solen helt, så det skulle betraktas som en ringformig förmörkelse. Eftersom Deimos är så liten jämfört med solens skiva, forskare skulle säga att det passerar solen.

Förutom att fånga varje mån som korsar framför solen, en av Curiositys navigeringskameror (Navcams) observerade skuggan av Phobos den 25 mars, 2019 (Sol 2358). När månens skugga passerade över rovern under solnedgången, det mörknade för ögonblicket ljuset.

Solförmörkelser har setts många gånger av Curiosity och andra rovers tidigare. Förutom att vara cool - vem älskar inte en förmörkelse? - dessa evenemang tjänar också ett vetenskapligt syfte, hjälper forskare att finjustera sin förståelse av varje månens bana runt Mars.

Innan Spirit and Opportunity rovers landade 2004, det var mycket högre osäkerhet i omloppsbanan för varje mån, sa Mark Lemmon från Texas A&M University, College Station, en co-utredare med Curiosity's Mastcam. Första gången en av rovers försökte avbilda Deimos som förmörkade solen, de fann att månen var 25 miles (40 kilometer) bort från där de förväntade sig.

"Fler observationer över tiden hjälper till att fastställa detaljerna för varje bana, Lemmon sa. "Dessa banor förändras hela tiden som svar på gravitationskraften från Mars, Jupiter eller till och med varje marsmåne som drar på den andra."

Dessa händelser hjälper också till att göra Mars relaterbar, Lemmon sa:"Förmörkelser, soluppgångar och solnedgångar och väderfenomen gör Mars verklig för människor, som en värld som både liknar och till skillnad från vad de ser utanför, inte bara ett ämne i en bok."

Hittills, det har gjorts åtta observationer av Deimos som förmörkar solen från någon av andarna, Möjlighet eller nyfikenhet; det har gjorts omkring 40 observationer av Phobos. Det finns fortfarande en osäkerhetsmarginal i banorna för båda marsmånarna, men det krymper med varje förmörkelse som ses från den röda planetens yta.