Ett team av japanska och italienska forskare, inklusive från Tohoku University, har bevisat att mekaniskt levererade projektilvapen i Europa går till 45, 000-40, 000 år – mer än 20, 000 år än tidigare trott. Den här studien, med titeln "De tidigaste bevisen för mekaniskt levererade projektilvapen i Europa, " publicerad i Naturekologi och evolution , indikerade att spjutkastar- och pilbåge-tekniken gjorde det möjligt för moderna människor att jaga mer framgångsrikt än neandertalarna – vilket gav dem en konkurrensfördel. Denna upptäckt erbjöd viktig insikt för att förstå orsakerna till att neandertalarna ersattes av moderna människor.

Tydligen, Neandertalare och moderna människor samexisterade i Europa i minst 5, 000 år. Dock, lite är känt om varför moderna människor kunde öka sin befolkningsstorlek efter att ha migrerat till Europa och framgångsrikt ockuperat nya territorier, medan autoktona neandertalare dog ut ~ 40, 000 år sedan.

Forskargruppen inkluderade 17 forskare från Italien och Japan, koordineras av arkeologerna Katsuhiro Sano (Center for Northeast Asian Studies, Tohoku University) och Adriana Moroni (avdelningen för miljö, geovetenskap och fysik, Universitetet i Siena), och paleoantropologen Stefano Benazzi (Department of Cultural Heritage, universitetet i Bologna).

De studerade 146 halvmåneformade ryggstycken (även kallade lunater eller segment) hämtade från den uluzziska kulturen i Grotta del Cavallo (Södra Italien), den första övre paleolitiska kulturen utvecklad av moderna människor i Europa. "Liknande backar har observerats i Östafrika, även om det inte finns några arkeologiska bevis som indikerar en väg från Östafrika till Europa. För att bättre förstå skillnaderna i Uluzzian från tidigare litiska traditioner, såväl som betydelsen av framväxten av denna nya kultur i Europa, det var avgörande att identifiera funktionen hos de bakre delarna, sa Adriana Moroni.

De bakre delarna analyserades makroskopiskt och mikroskopiskt med ett Hirox digitalt mikroskop och resultaten jämfördes med slitagemönster på experimentella prover. Genom denna analys, diagnostiska anslagsfrakturer och mikroskopiska linjära anslagsspår hittades på ett flertal ryggstycken, visar att de användes som jaktvapen. "De diagnostiska stötfrakturer visade liknande mönster av experimentella prover levererade av en spjutkastare och en båge, men avsevärt skiljer sig från de som observerats vid kastande och stötande prover, ", sa Katsuhiro Sano. "Moderna människor som migrerar in i Europa utrustade sig med mekaniskt levererade projektilvapen, som en spjutkastare-pil eller en pilbåge, som hade en energijaktstrategi med högre effekt och erbjöd moderna människor en betydande fördel gentemot neandertalarna, avslutade Sano.

Vidare, Fourier-transform-infraröd (FTIR) spektromikroskopi av rester på flera stycken visar att de bakre delarna var skaftade med hjälp av ett komplext lim, inklusive ockra, växtgummi, och bivax, vilket stabiliserade skaftet. "Jämförelse med FTIR-spektroskopianalyser av flera röda fyndigheter och jordprover från Grotta del Cavallo uteslöt organiska föroreningar från begravningsmiljön och bekräftade närvaron av ockra som en blandning av silikat- och järnoxider, " sa Chiaramaria Stani (Elettra-Sincrotrone Trieste).

"Eftersom den avancerade jaktstrategin är direkt relaterad till en konkurrensfördel, denna studie erbjöd viktig insikt för att förstå orsakerna till att neandertalarna ersattes av moderna människor, " sa Stefano Benazzi. Benazzi är huvudutredare för ERC-projektet n.724046—SUCCESS, ett projekt som syftar till att förstå när moderna människor anlände till södra Europa, de biokulturella processer som gynnade deras framgångsrika anpassning och den slutliga orsaken till neandertalarnas utrotning.