ESA-astronauten Andreas Mogensen ombads under sitt uppdrag på den internationella rymdstationen 2015 att ta bilder över åskväder med den känsligaste kameran på den kretsande utposten för att leta efter dessa korta funktioner. Danmarks nationella rymdinstitut har nu publicerat resultaten, bekräftar många kilometer breda blå blixtar runt 18 km höjd, inklusive en pulserande blå jet som når 40 km. Den här bilden är en stillbild från en video inspelad av Andreas när han flög över Bengaliska viken i 28 800 km/h på stationen visar de elektriska fenomenen tydligt – ett första i sitt slag. Upphovsman:ESA/NASA
I åratal, deras existens har diskuterats:svårfångade elektriska urladdningar i den övre atmosfären som sportnamn som röda sprites, blå jets, nisser och tomtar. Rapporterat av piloter, de är svåra att studera då de förekommer ovanför åskväder.
ESA-astronauten Andreas Mogensen ombads under sitt uppdrag på den internationella rymdstationen 2015 att ta bilder över åskväder med den känsligaste kameran på den kretsande utposten för att leta efter dessa korta funktioner.
Danmarks National Space Institute har nu publicerat resultaten, bekräftar många kilometer breda blå blixtar runt 18 km höjd, inklusive en pulserande blå jet som når 40 km. En video inspelad av Andreas när han flög över Bengaliska viken i 28 800 km/h på stationen visar de elektriska fenomenen tydligt – ett första i sitt slag.
Satelliter hade undersökt dessa händelser men deras betraktningsvinkel är inte idealisk för att samla in data om skalan för de blå strålarna och mindre blå urladdningar. I kontrast, Stationens nedre omloppsbana är idealiskt placerad för att fånga sprites och jets.
Andreas siktade på molntorn – molnpelare som sträcker sig in i den övre atmosfären – och spelade in en 160 sekunder lång video som visar 245 blå blixtar från toppen av ett torn som drev från Bengaliska vikens åskväder.
De blå urladdningarna och strålarna är exempel på en lite förstådd del av vår atmosfär. Elektriska stormar når in i stratosfären och har konsekvenser för hur vår atmosfär skyddar oss från strålning.
Permanent observation
Detta experiment bekräftar att rymdstationen är en lämplig bas för att observera dessa fenomen. Som en uppföljning, Atmosphere–Space Interactions Monitor förbereds för lansering senare i år för installation utanför Europas Columbus-laboratorium för att kontinuerligt övervaka åskväder för att samla information om sådana "övergående ljushändelser".
Andreas avslutar, "Det är inte varje dag man får fånga ett nytt väderfenomen på film, så jag är mycket nöjd med resultatet – men ännu mer så att forskare snart kommer att kunna undersöka dessa spännande åskväder mer i detalj."
Bilden visar blixtar som lyser upp moln över västra Australien under ett åskväder. Rymdstationen färdas i 28 800 km/h så det tar bara 90 minuter att fullborda en bana om jorden. Astronauter upptäcker ofta åskväder och är imponerade av hur mycket blixtar de observerar. Upphovsman:ESA/NASA
Ett cumulonimbusmoln över Afrika fotograferat av en astronaut på den internationella rymdstationen. Anses av många meteorologer som en av de mest imponerande molnformationerna, cumulonimbus (från latin för 'pösig' och 'mörk') moln bildas på grund av kraftig konvektion av varm och fuktig instabil luft. Luft som värms upp av marken stiger, med vattendroppar som kondenserar när den stigande luften möter kallare luft på högre höjder. Luftmassan själv expanderar och svalnar också när den stiger på grund av sjunkande atmosfärstryck. Denna typ av konvektion är vanlig på tropiska breddgrader. När vatten i den stigande luftmassan kondenserar och övergår från ett gasformigt till ett flytande tillstånd, det frigör energi, att ytterligare värma upp luften och leda till mer konvektion och att molnen stiger till högre höjder, producerar de karakteristiska vertikala tornen förknippade med cumulonimbusmoln. Om tillräckligt med fukt finns närvarande för att kondensera och fortsätta värma molnmassan genom flera konvektiva cykler, ett torn kan resa sig till höjder upp till 20 km. Upphovsman:NASA
