Vill du ha mer exakta väderprognoser? Du har tur:Förra månaden, forskare vid CU Boulder såg frukterna av deras arbete lanseras ombord på en ny satellit. Den satelliten är den första i en planerad flotta av jordkretsar som teamet säger att en dag kommer att registrera väderdata vid varje punkt på jordklotet var 15:e minut.

Projektet, ledd av CU Boulder elektroteknikprofessor Al Gasiewski, är ett partnerskap mellan universitetet och Colorado-baserade Orbital Micro Systems (OMS).

Teamets första eye-in-the-sky sprängdes av från NASA:s Wallops Flight Facility i Virginia ombord på en Northrop Grumman-raket. Satelliten, dubbade IOD-1 GEMS, kommer att placeras i omloppsbana från den internationella rymdstationen under de kommande månaderna.

Den satelliten kommer att packa mycket kraft i ett litet paket, sa Gasiewski. Teamets satellit är ungefär lika stor som en limpa och har en exakt – om än krympt – mikrovågssensor för att observera vädermönster.

Under de kommande åren, OMS hoppas kunna skjuta upp närmare 50 fler av dessa "CubeSats" i låg omloppsbana om jorden, skapa en konstellation som teamet sa kommer att avsevärt förbättra den globala väderobservationstäckningen.

Den globala täckningen, Gasiewski lade till, skulle kunna förbättra aktualiteten för aktuella väderrapporter för människor över hela USA och ge tidiga varningar för stormar och farliga väderhändelser i andra delar av världen.

"Det här är områden där många länder inte har pengar att betala för en vädertjänst som vi har i USA, sade Gasiewski, professor vid institutionen för elektriska, Data- och energiteknik. "Det är dessa framväxande ekonomier som skulle kunna betjänas av denna globala flotta."

Sådan information kommer inte att vara gratis, men Gasiewski hoppas att det kommer att vara det första steget i att skapa ett vädersystem som rör sig i takt med det faktiska vädret – från galna snöstormar till plötsliga skyfall.

"Vi försöker stirra ner på jorden och se atmosfären förändras med sin naturliga variationshastighet för bättre väderprognoser, " han sa.

Tittar genom molnen

För Gasiewski, lanseringen har dröjt länge. Han var en doktorand på 1980-talet när han och hans rådgivare först fick idén att övervaka vädret i nästan realtid med hjälp av mikrovågsteknik.

Forskaren förklarade att mikrovågsstrålning är det idealiska verktyget för att observera mönster i jordens atmosfär. Till skillnad från många nuvarande vädersatelliter, som är beroende av visuella eller infraröda kameror, Mikrovågssensorer kan titta genom tjockt molntäcke för att registrera rörelsen av syre eller vattenånga nedanför.

Som Gasiewski uttryckte det, "Detta är frekvensintervallet som är vettigt för planetarisk medvetenhet."

Vissa nuvarande satelliter, till exempel en liten flotta som drivs av U.S. National Weather Service, inkluderar den typen av sensorer. Men, Gasiewski sa, deras täckning är dålig. De där satelliterna, till exempel, bara passera samma plats på land en gång med några timmars mellanrum – och även då, endast ovanför Nord- och Sydamerika.

Gasiewski ville göra det bättre. Under 2013, han hjälpte till att grunda Orbital Micro Systems, med huvudkontor i Boulder, och underlättade licensieringen av nyckelteknologi som utvecklats av CU Boulder som driver företagets kommersiella satellitprogram. Gasiewski fungerar för närvarande som chefsforskare för företaget.

Planetarisk flotta

Partnerskapet handlar om att tänka litet, inte stor. Under flera år, Gasiewski och hans kollegor har tagit teknik som traditionellt åker på satelliter som är lika stora som bilar och miniatyriserat den. Som ett resultat, hans team har utvecklat en modell för utbytbara satelliter.

Var och en av gruppens planerade 48 CubeSats, Gasiewski sa, skulle stanna i omloppsbana i bara några år och sedan bytas ut med en ny version.

"Vi börjar med en satellit som är enkel, och var och en kommer att lägga till lite mer komplexitet, " han sa.

När systemet väl är igång, Orbital Micro Systems planerar att marknadsföra sina data till jordbruksproducenter, transportleverantörer och andra företagare runt om i världen. Företaget kommer också att koppla sina uppdaterade observationer till verktyg som skapar väderprognoser.

Gasiewksi pekar på de senaste översvämningarna i Afrika och USA som exempel på varför sådana snabba varningar behövs. Stora delar av Mellanvästern översvämmades efter mars månads "bombcyklon, " medan kraftiga skyfall orsakade hundratals dödsfall i Moçambique.

"Om dessa händelser hade kunnat förutses bättre, då kunde folk ha varit bättre förberedda, " sa Gasiewski.

Han ser också fram emot på ett personligt plan stegen efter lanseringen – kulmen på mer än 30 års arbete.

"Jag kan inte berätta hur exalterad jag är, ", sa Gasiewski. "Att se lanseringen var ett viktigt steg, men att bevisa det kommersiella värdet av det vi har utvecklat på CU i rymden är ett stort steg framåt för teamet och världen."