Kredit:Johns Hopkins University
När Parker Solar Probe lyfter från Cape Canaveral Air Force Station i Florida i sommar på sin historiska resa till solen, den kommer att bära med sig namnen på mer än en miljon människor.
Inskriven på ett minneskort i storleken av en nagel, namnen-1, 137, 202 totalt – lämnades in av allmänheten i mars. Minneskortet var monterat på rymdfarkosten på en plakett med en dedikation till Eugene Parker, uppdragets namne och heliofysikern som först teoretiserade förekomsten av solvind. Foton av Parker och en kopia av hans banbrytande papper från 1958 sparades också på minneskortet.
"Parker Solar Probe kommer att revolutionera vår förståelse av solen, den enda stjärnan vi kan studera på nära håll, sa Nicola Fox, projektforskare för Parker Solar Probe. "Det är passande att när uppdraget genomför en av de mest extrema utforskningsresorna som någonsin tacklats av ett mänskligt skapat föremål, rymdfarkosten kommer också att bära med sig namnen på så många människor som hejar på den på väg."
Byggd av forskare vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory och med teknologi utvecklad vid universitetets Whiting School of Engineering, Parker Solar Probe är mänsklighetens första uppdrag att "röra" en stjärna. Sonden kommer att utforska solens yttre atmosfär och göra kritiska observationer för att svara på decennier gamla frågor om stjärnors fysik.
Forskare installerar plaketten och namnen på utsidan av rymdfarkosten (till vänster). Kredit:Ed Whitman / Applied Physics Laboratory
De resulterande uppgifterna kan också förbättra prognoser för stora utbrott på solen och efterföljande rymdväderhändelser som påverkar livet på jorden, samt satelliter och astronauter i rymden. För att skydda rymdfarkosten från solens intensiva värme, forskare vid Whiting School utvecklade en ca 4 tum tjock sköld gjord av kol-kolskum och speciella plasmabehandlade beläggningar. Skölden kommer att hålla rymdfarkosten och dess känsliga instrument vid ungefär rumstemperatur, även när det yttre lagret av skölden når nästan 2, 600 grader Fahrenheit.
En replika plakett och minneskort presenterades för Parker under ett besök som han gjorde i oktober för att se sonden på APL.
"Från erfarenheten av att se sonden på nära håll, Jag förstår nu den svåra uppgiften du tar dig an, och jag är säker på att du kommer att lyckas, " han sa.
Fönstret för uppskjutning av solsonden börjar den 31 juli.
