Japans Hayabusa2-sond gjorde en "perfekt" landningsögonblick på torsdag på en avlägsen asteroid, samla in prover från under ytan i ett aldrig tidigare skådat uppdrag som kunde kasta ljus över solsystemets ursprung.

"Vi har samlat en del av solsystemets historia, " sa projektledaren Yuichi Tsuda vid en jublande presskonferens timmar efter att den lyckade landningen bekräftats.

"Vi har aldrig samlat material under ytan från en himlakropp längre bort än månen, " han lade till.

"Vi gjorde det och vi lyckades i en världsnyhet."

Sonden i kylstorlek gjorde sin andra landning på asteroiden runt 10:30 (0130 GMT), med tjänstemän från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) som bröt ut i applåder och jubel då initiala uppgifter antydde att landningsögonblicket hade varit en framgång.

Bekräftelse på landningen kom först efter att Hayabusa2 lyfts tillbaka från asteroiden och återupptog kommunikationen med kontrollrummet.

Forskningschefen Takashi Kubota sa till reportrar att landningsoperationen var "mer än perfekt."

Och Tsuda, med ett flin, sa att han gav det "1000 poäng av 100."

"Sonden rörde sig perfekt och lagets förberedelsearbete var perfekt, " han sa.

Orörda prover

Den korta landningen på torsdag är andra gången Hayabusa2 landar på den ödsliga asteroiden Ryugu, cirka 300 miljoner kilometer (185 miljoner miles) från jorden.

Ryugu, som betyder "Drakpalatset" på japanska, hänvisar till ett slott på botten av havet i en gammal japansk berättelse.

Det komplexa fleråriga Hayabusa2-uppdraget har också inneburit att skicka rovers och robotar ner till ytan.

Torsdagens landningsögonblick var tänkt att samla in orörda material från asteroidens yta som kunde ge insikter om hur solsystemet såg ut vid dess födelse, för cirka 4,6 miljarder år sedan.

För att komma till de avgörande materialen, i april avfyrades en "impactor" från Hayabusa2 mot Ryugu i en riskabel process som skapade en krater på asteroidens yta och rörde upp material som inte tidigare exponerats för atmosfären.

Hayabusa2:s första touchdown var i februari, när den landade kort på Ryugu och avfyrade en kula i ytan för att blåsa upp damm för uppsamling, innan sprängning tillbaka till sitt hållläge.

Den andra touchdownen krävde speciella förberedelser eftersom eventuella problem kunde innebära att sonden skulle förlora det dyrbara material som redan samlats in under sin första landning.

"Världen tittar"

Ett foto av kratern taget av Hayabusa2s kamera efter explosionen i april visade att delar av asteroidens yta är täckt med material som "uppenbarligen skiljer sig" från resten av ytan, uppdragsledare Makoto Yoshikawa berättade för reportrar innan den senaste landningsögonblicket.

Forskare hoppas att sonden kommer att ha samlat in oidentifierat material som tros vara "utkastat" från explosionen efter att ha landat kort i ett område cirka 20 meter från kraterns mitt.

"Det skulle vara säkert att säga att extremt attraktiva material finns nära kratern, " sa Tsuda innan landningen.

Touchdownen är den sista stora delen av Hayabusa2:s uppdrag, och när sonden återvänder till jorden nästa år för att lämna sina prover, forskare hoppas kunna lära sig mer om solsystemets historia och till och med livets ursprung på jorden.

Hayabusa2-uppdraget har väckt internationell uppmärksamhet, med Queen-gitarristen och astrofysikern Brian May som skickade en video till sondteamet före landningen.

"Världen tittar på. Vi älskar dig, ta hand om Hayabusa2, " berättade musikern för laget.

Hayabusa2 är efterträdaren till JAXAs första asteroidutforskare, Hayabusa - japanska för falk, som återvände med dammprover från en mindre, potatisformad asteroid 2010.

Det hyllades som en vetenskaplig triumf trots olika motgångar under sin episka sjuåriga odyssé.

Hayabusa2-uppdraget lanserades i december 2014, och har en prislapp på cirka 30 miljarder yen (270 miljoner USD).

© 2019 AFP