NASA:s första uppdrag att ge oöverträffade mätningar av, och förändringar i, temperaturen och sammansättningen av jordens övre atmosfär som lanserades 17:20 EST torsdag, 25 januari från Guiana Space Center i Kourou, Franska Guyana.

Globala observationer av lem och disk, eller GULL, är också NASA:s första uppdrag att flyga som värd nyttolast ombord på en kommersiell satellit, och kommer att nå sin utsedda geostationära bana, 22, 000 miles över västra halvklotet, sommaren 2018.

Instrumentet sjösattes på en Arianespace Ariane 5-raket och flyger ombord på SES-14, en kommunikationssatellit byggd av Airbus för den luxemburgska satellitoperatören SES. Trots en lanseringsavvikelse, det finns minimal påverkan på SES-14-satelliten. Satelliten når geostationär bana fyra veckor senare än ursprungligen planerat, men ingen påverkan på kvaliteten på GOLD -vetenskapen förväntas.

"Detta uppdrag inleder ett nytt och innovativt tillvägagångssätt för NASA för att göra högvärdig vetenskap samtidigt som man maximerar kommersiella partnerskap, "sa Thomas Zurbuchen, associerad administratör för NASA:s Science Mission Directorate i Washington. "Som ett resultat av detta unika samarbete, observationer av denna viktiga region hjälper oss att bättre skydda våra rymdtillgångar och förbättra prognosmodeller för rymdväderhändelser som kan påverka vårt tekniska samhälle. "

GOLD studerar den lite förstådda regionen där jordens översta atmosfär möter rymden som omger oss-ett kritiskt gränsskikt som reagerar både på markväder nedanför och rymdväder ovan.

Att förstå denna rymdregion är avgörande eftersom den i allt högre grad är en del av det mänskliga området - inte bara hem för satelliter och astronauter som bor och arbetar ombord på den internationella rymdstationen, men också regionen där globalt positioneringssystem och radiosignaler reser. Plötsliga förändringar där kan ha betydande inverkan här på jorden på de system som vi har förlitat oss på dagligen, inklusive funktioner tillgängliga på våra mobila enheter, till exempel GPS-beroende appar.

"Precis som de första meteorologiska satelliterna revolutionerade vår förmåga att bättre förstå och förutsäga markväder, GOLD kommer att revolutionera hur vi förstår rymdväder, "sa Elsayed Talaat, programforskaren GOLD vid NASA:s högkvarter i Washington.

GOLD kommer att kunna skanna hela västra halvklotet var 30:e minut, gör detta till första gången vi kan spåra dagliga förändringar i den övre atmosfären, snarare än dess långsiktiga klimat.

Ungefär lika stor som ett minikylskåp, 80-pundsinstrumentet är en bildspektrograf-ett instrument som bryter ner ljuset i dess komponentvåglängder och mäter deras intensitet. På samma sätt som en infraröd kamera som låter dig se hur temperaturerna förändras med olika färger, GOLD kommer att avbilda ultraviolett ljus för att ge en karta över jorden som avslöjar hur temperatur och atmosfärisk sammansättning förändras över halvklotet. GOLD-data hjälper forskare att bättre förstå krafterna som är ansvariga för de dagliga förändringarna i denna kritiska region.

"Den övre atmosfären är mycket mer variabel än tidigare tänkt, men vi förstår inte samspelet mellan alla faktorer, "sade Richard Eastes, GOLD -huvudutredare vid University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, eller LASP, i Boulder. "Det är där GOLD kommer in. I decennier har forskare, inklusive mig, har drömt om att ha de möjligheter som detta uppdrag ger. "

SES Government Solutions övervakade integrationen av nyttolasten på SES-14, köpte upp satelliten med Arianespace, kommer att underlätta kommando och kontroll av nyttolasten, och kommer att leverera vetenskapliga data till LASP för inledande bearbetning och studier. Uppdraget leds av University of Central Florida, eller UCF, i Orlando.

"Det har varit en lång resa med hårt arbete och laganda från GOLDs uppfattning till lansering, men definitivt värt det, "sade UCF -datorteknikprofessorn Hassan Foroosh, som fungerar som ledare för GOLD Science Data Center. "Mer roligt börjar snart när vi får vår första titt på data, och förhoppningsvis lära sig mer om vår planet under de kommande åren. "

GOLD är den nyaste i NASA:s flotta av heliofysiska uppdrag, som studerar ett enormt sammankopplat system - från solen till rymden som omger jorden och andra planeter, till de yttersta gränserna för solens ständigt flödande solvind. GOLD kommer att ge viktig information om hur jordens övre atmosfär är ansluten till detta dynamiska och komplexa system.

NASA:s Ionospheric Connection Explorer är också planerad att lanseras i år, eller ICON, som kommer att studera jonosfären och den neutrala övre atmosfären. ICON kommer att flyga bara 350 miles över jorden, där den kan samla närbilder av denna region. Tillsammans, GOLD och ICON kommer att ge de mest omfattande jonosfärobservationer som hittills har samlats in, möjliggör en djupare förståelse för hur vår planet interagerar med rymden.